原来，拓跋渊早就决定要出兵了？
混乱的思绪几乎要将他淹没。但无论如何，一个确凿的事实穿透所有迷雾，带来一丝劫后余生般的虚脱与……难以言喻的震荡：
长枫，有救了。
“楚长潇，这时候，别走神……”
“殿下，你……你什么时候，就决定好出兵了，竟……竟这般骗我！”
楚长潇声音断断续续的，时不时还传出一些轻哼。
拓拔渊暂未回答，只是不断攀登。
楚长潇闭着眼，喉咙里的声音像是热水壶烧开了一般。
终于，白色的光芒在脑中浮现。
……
“我还不是心疼你，一得到消息就去找父皇出兵了，赶快起来收拾，再晚点，我这小舅子估计真活不成了。”
“那你还整这么一出！”
“不然呢，等到了军营你还能让我碰？”他的目光扫过楚长潇身上那件尚未换下的、揉皱了的黛紫纱衣。
楚长潇被他话里隐含的占有欲和某种未言明的情绪刺得一怔，脸上血色褪去又涌上，最终化作一片窘迫的薄红。他别开脸，挣开拓跋渊的手：“……少废话，快走吧。”
无论如何，拓跋渊做到了。
在甚至不知道他会开口相求之前，就已经决定并争取到了出兵。他心底某个角落，无法抑制地松动了一下，涌起一丝复杂的酸涩与……感动。
两人不再多言，迅速整理。
拓跋渊唤来清风明月，低声吩咐几句。楚长潇则以最快速度换下那身纱衣，穿上便于行动的劲装，将长发利落束起，恢复了往日的简洁冷肃，只是眉眼间残留的些许痕迹和略显苍白的脸色，透露着方才的不平静。
他们匆匆赶到前殿时，灯火通明，人影肃立。以祝星辰、苏烬明为首的东宫属臣、武将，以及几位身着甲胄的将领早已等候在此。见二人步入，众人齐齐躬身行礼：“参见殿下，太子妃。”
楚长潇目光迅速扫过殿内，除了熟悉的祝星辰、苏烬明等人，他的视线落在一位身着暗沉铁甲、面容刚毅、蓄着短须的中年将领身上。
此人虽未言语，但身形挺拔如松，气息沉凝，站在武将前列，显然地位不低。
不待楚长潇询问，那将领已上前一步，抱拳行礼，声音洪亮沉稳：“末将镇西将军年世初，奉陛下旨意，特来协助太子殿下此次西征军务。”
拓跋渊面色如常，微微颔首：“年将军免礼。军情紧急，虚礼免了，直接说正事。”
楚长潇心头却是微微一动。镇西将军年世初，他虽未与之直接打过交道，但其名号早有耳闻。此人年近四十，却仍勇武过人，常年镇守北狄西部边境，与西戎大小摩擦不断，对西戎的战法、虚实乃至边境地形，恐怕比在场许多人都要熟悉。
然而，更让楚长潇在意的是另一层身份——年世初，乃是宫中那位宠冠后宫的年贵妃的亲兄长，也就是四皇子拓跋焱的嫡亲舅舅。
这样一位与四皇子关系密切、手握实权的边将，竟被皇帝特意指派来“协助”此次由太子主导的出征……
楚长潇垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的思量。此次鸣沙关之行，看来不仅要面对外敌西戎，内部的波澜，或许也从这一刻起，悄然随军而动了。
拓跋渊似乎并未对年世初的出现表现出过多意外或情绪，他已径直走到主位悬挂的巨幅舆图前，沉声道：“诸位，时间紧迫。本王长话短说，此次出兵，首要目标乃是解鸣沙关之围，击退西戎先锋，打通临安西北屏障。具体的进军路线、兵力调配、粮草转运……现在开始议定。”