陈公公见她油盐不进，也觉无趣，挥了挥手像赶苍蝇：“既是你带来的人，规矩想必都教过了。人咱家见过了，带下去吧，该干嘛干嘛去。记住，管好你的嘴，管好你的人，出了岔子，唯你是问。”
拜别了那位阴阳怪气的陈监事，已近申时饭点，王掌计领着二人前往前院公厨。
公厨倒是宽敞，摆了十几张方桌条凳。只是人依旧少得可怜，稀稀拉拉坐了不过二三十人，大多是些仆妇杂役模样的中老年妇人，穿着统一的青色短衣，沉默地吃着饭，气氛沉闷。
如绣艺坊那般，满场织娘绣女笑语喧哗的场景，全然不见踪影。
唐照环看着自己碗里精细的小米饭，一荤一素两个菜，又看看这冷清的场面，心中的疑惑和落差实在太大。
她终于忍不住，凑近王掌计，压低声音问道：“这真是洛阳绫绮场？跟成都府锦院，汴京绫锦院齐名的大宋三大院？怎地如此冷清？人也这般少？我一路进来，也没听见织机响动，更没瞧见晾晒丝线的场子。”
王掌计夹了一筷子青菜，细嚼慢咽，待咽下，才抬眼看了看唐照环，又扫了一眼同样满脸问号的唐照琼，低声道：“专心用饭，食不言寝不语。”
两人羞愧低头，专心吃饭，不再吭声。
回到那僻静的小院，直至天已擦黑，王掌计让琼姐去锁紧了门，这才开口细说：“唐照环问到了点子上。绫绮场与三大院中另外两家成都府锦院和汴京绫锦院不同，并不靠自家养着成百上千的官匠日夜赶工。
此处真正的官匠，算上学徒，满打满算也不到整百。且刚过正月，大部分还未归来。咱们平日里见到的这些，多是做些洒扫、浆洗、饭食、看守门户的粗使工。”
“那些织锦刺绣的活计呢？我记得您说过，绫绮场每年出品锦绣不下百匹，绫罗绢纱各色不止万数。”唐照环忍不住问，“难道就靠这点人？这地方会变戏法，能变出来？”
“三大院中，汴京绫锦院乃天子脚下，供奉最急最多，汇集天下顶尖官匠。成都府锦院，蜀地人杰地灵，丝线品质极佳，专攻锦上添花。
唯独咱们这洛阳绫绮场，本是为官家行幸预备，但自仁宗朝以降，官家以节俭之名不再出京，朝廷吝啬钱粮，便将此处所贡锦绣改为征召，由场里画出图样，写明要求，分派给洛阳城内及周边手艺精湛的民间织户承揽。
另外西京留守司有折变之法，城内居民的春秋两税，不收粮米，专收绢帛。许多周边县农户的税赋，也以缴纳丝绢来抵。
这些丝绢，最终汇聚到绫绮场，经检验、分等、造册，或入库，或发往汴京，充作贡赋。
夏税五月才开收，送到此处接近六月，是以现今活计并不太多。”
唐照环恍然大悟。
原来绫绮场的核心职能并非生产，而是验收，存储和转运，是朝廷控制地方丝帛贡赋的一个枢纽节点，难怪如此清净。
“那您来此担任掌计，又是负责何事？”唐照环追问。
“早点歇息，明日寅时末刻此处相见，你们随我出门便知。”
次日天还未亮，王掌计屋门便开了，她已收拾停当，头发梳得一丝不苟，用一根素银簪子绾着。手里拎个藤编提篮，里面装着剪刀、顶针、各色丝线、大小不一的各色补丁料子，还有一本账簿和一沓签纸。
“唐照琼，唐照环，起身。”她在院中催促道。
唐照环和琼姐哪敢怠慢，早半个时辰已经爬出被窝，冷水抹了把脸，仔细拢过了头发。
听到她声音，两人拿上针线包，跟着她出了小院。绫绮场里依旧静悄悄的，只有早起洒扫的杂役在寒风中缩着脖子。
先直奔公厨。人比昨日更少，稀稀拉拉十来个，多是些老弱杂役，捧着粗陶碗喝照得见人影的稀粥。
王掌计带着两人，一人拿了两个香喷喷的芝麻炊饼，就着专门给官匠做的八宝甜米粥，三下五除二啃完，前后不到半盏茶功夫。
“走。”王掌计一抹嘴，拎起提篮往外走。
琼环二人赶紧跟上。出了清化坊，沿着宫城东墙根儿往北走，穿过肃静的宣仁门大街，拐进东城内，在一座挂着西京留守司牌匾的府衙前停下。
王掌计也不走正门，绕到旁边一个不起眼的小角门。门口当值的门子正抱着个暖炉打盹儿。听见脚步声，眼皮撩开一条缝，见是王掌计，懒洋洋地抬了抬下巴：“王掌计来了？里头桌子支好了，老地方。”
“有劳。”王掌计点点头，带着琼环二人径直进了角门里一间宽敞的门房。
门房里靠墙支着一张长条桌，三条长凳，几张淘汰下来的官椅。桌上一层薄灰，笔墨倒是齐全，墙角堆着扫帚抹布。