他这番与事实不符的说辞，让村民们愣住了。
县太爷是这么认定的？是钱贵的错？
“幸得！”唐守礼话锋一转，指着唐守仁，“本差之兄，秀才唐守仁，临危受命，不顾自身安危，竭力劝阻钱贵暴行。虽未能阻止惨剧发生，然其忠义之心，天地可鉴。
知县明察秋毫，已然认定真相，钱贵及其爪牙之死，实属咎由自取。念及尔等皆是被逼无奈，情有可原，法外开恩。
特谕，此事仅追究直接动手之首恶一人，其余人等，概不株连。还将彻查钱贵历年贪墨所得，若与石沟村有关，立将退还，以恤民艰。”
人群彻底炸开了锅。
不追究了？只抓李铁枪一个？还退钱退粮？巨大的惊喜瞬间冲垮了村民心中的恐惧和绝望。许多人当场软了下来，躺在地上又是哭又是笑。
李铁枪看向唐守礼的眼神复杂难言。他知道，这是最好的结果了。
他踏前一步，声音洪亮：“乡亲们都听见了，知县开恩了，我李铁枪一人做事一人当，绝不连累大家。”
“好，算条汉子。来人！”唐守礼朝带来的唐家青壮一努嘴，“把他绑了，带回县衙，听候发落。”
两个青壮上前，象征性地用绳子套住李铁枪的胳膊，并未用力捆绑。
唐守礼又转向村民，换上焦急面孔：“诸位乡亲，先别忙着高兴，再听我一句，祸事还没完呢。”
村民们刚放下的心又提了起来。
“村口外面守着的弓手，不少是钱贵的铁杆心腹。我刚才在外面，靠着知县的手令，连哄带吓才勉强镇住场面。可那帮杀才，根本不服。
这会儿指不定就在村外头密谋，要找个由头，不管不顾地冲杀进来，把咱们都灭口了，再推到刁民暴乱的头上。到时候死无对证，知县远在县城鞭长莫及，咱们连个活命的机会都没有哇。”
“唐官人，您得救救我们啊。”有村民带着哭腔问，众人纷纷附和。
唐守礼激愤地说：“为今只有一个法子，就是去县城，让知县看到咱们的诚心和力量，也让外面那些想闹事的杀才，不敢轻举妄动。”
李铁枪看向唐照环，见她点了点头，便对村民们吼道：“听唐押司的，护着他，咱们一起去县衙，请知县相信咱们，惩治坏人，保护好村子。”
短暂的沉默后，众人轰然应诺，声震四野。
唐家众人商量了下，挑了队小三十号人的队伍，不仅有精壮汉子，也有妇孺老幼，李铁枪的一对儿女也在里面。
唐守礼心中一块大石落地，脸上焦急化作了欣慰和感动，朝着石沟村去县城的众人团团作揖：“多谢诸位乡亲深明大义，我和李兄弟的命，就托付给各位了。咱们事不宜迟，这就出发。”
一行人出了石沟村。
唐守礼径直走到班头面前，拿出公文，清了清嗓子：“钱贵身为胥吏，不思报效朝廷，体恤黎民，趁下乡催征之际激起民愤，已经于混乱冲突之中意外身亡。实属咎由自取，死有余辜。”
钱贵几个心腹眼珠子都红了：“放屁，你算什么东西，敢污蔑我们钱爷。”
“污蔑？”唐守礼冷笑一声，指着老张头，“老张头，你是亲眼所见。你说，钱贵是不是先骂人打人拔刀子？”
老张头被推到前面，腿肚子哆嗦，想起唐照环的话和自己的小命，鼓起勇气：“千真万确，他骂得可难听了，踹了人，拔了刀。老汉我拿祖宗十八代发誓。”
唐守礼阴冷的目光扫过钱贵那几个铁杆心腹，又指向村内：“里面几百口子，人人皆可为证，知县明察秋毫，已有公断。
你们难道还想着替钱贵报仇？行啊，试试。看看是你们刀快，还是我身边被逼急了的村民锄头快。看看打起来，知县是保你们这些激化民变的丘八，还是保我？
别到时候，钱贵的棺材板还没盖严实，你们就下去陪他了。”
激化民变的帽子扣下来，吓得那几个刺头脸色煞白。他们这才猛然惊醒，知县本来就对钱贵不满，钱贵死了，他们算个屁，真动起手死也是白死，知县绝不会保他们。
钱贵的心腹蔫了，低着头不敢再言语。
班头见有知县手令，有人证，不愿蹚这浑水，恐惹火烧身：“既然知县已有明断，我等自当遵命。”
大部分弓手本就是混口饭吃，谁给钱跟谁干。虽然满肚子疑问，但文书是真的，班头也发话了，天又冷，谁也不想在这鬼地方多待。
“好，都是明白人。”唐守礼满意地点点头，大手一挥，踏上了返回县城的路。
寒风呼啸，雪粒子开始飘落。
唐守仁抱着唐照环坐在骡车上，她登上车后，终于扛不住连续两日高强运转，脑力耗尽精疲力竭昏了过去。
老张头缩在车辕边，仿佛又老了几岁。