游船夜兴冲冲来，却败兴而归。
顾寒舟一回府，连靴底沾的尘土都未及拂去，便接到了皇帝加急的密令。
江南盐税一案迫在眉睫，圣命难违，他即刻便要启程。
那一瞬间，他心头竟掠过一丝隐秘的庆幸。
也好，这一去山高水长，正好借着这段时日冷静下来，好好思量一番，他与沉清婉之间，究竟该如何收场。
或者说，该如何名正言顺地开始。
走得太过匆忙，连一句道别的话都来不及说，他便策马绝尘而去。
这一别，便是两个多月。
沉清婉从满怀期待，等到烛泪燃尽，再到心如死灰。
是那一夜她说的话，越界了吗？
还是主人厌烦了这场主奴游戏，觉得无趣便抽身离开了？
她茶饭不思，不过两月，人便瘦脱了相，甚至还大病了一场。
父亲见她日渐消沉，便又给她物色了一位如意郎君。
她见了一次，是禁卫军的一位小官，姓康，家世不显，胜在能时时出入宫围，四舍五入便算是在宫内有了人。
沉清婉看了看那人，心如死灰地想：嫁给谁都一样，就这样吧。
康郎君虽是个粗人，却是个实心眼的，虽被她冷冰冰的态度冻了几回，却越发激起了怜惜之心，总变着法儿地来献殷勤。
入了秋，京郊的枫叶红得像火，天子秋狩，沉清婉也在随行之列。
顾寒舟刚办完差回京，连口气都没喘匀便随驾秋狩。
他有很长时间没见到沉清婉了。
原以为时间和距离是最好的解药，会将那点旖旎的心思冲淡，可谁知，那份想念却如野草般疯长，一日比一日浓烈。
他会想她最近过得好不好，有没有乖乖吃饭，有没有在深夜里偷偷地想他，甚至……有没有像他一样，在那些难熬的夜里，用手指慰藉那份蚀骨的渴望。
有几日，他想她想得厉害，几次午夜梦回，梦里全是她媚眼如丝的模样。
她顺从地伏在他身下，柔软的小手攀附着他的脊背，细细娇喘，就像那日在摇晃的船舱里一般。
每一次醒来，顾寒舟都下身胀痛得发疼，只能靠着想象她的模样，在掌心宣泄那份几欲焚身的欲火。
而秋狩当日，当沉清婉真的从马车上下来时，顾寒舟握着马鞭的手猛地一紧，整个人如遭雷击。
那个清丽瘦弱的女子，竟让他几乎认不出来。
之前的沉清婉也瘦，却是恰到好处的纤细，该丰盈的地方依旧饱满，脸上甚至还带着点未褪的婴儿肥，看着颇有几分稚气未脱的娇憨。
可如今，两月未见，她竟瘦了一大圈。
整张脸变得只有巴掌大，下巴尖细，那被腰带勒出的腰身更是不盈一握，仿佛风一吹就会折断。
她仿佛在一夜之间褪去了小女孩的青涩，变得清丽脱俗，美得让人移不开眼。
可美则美矣，却透着一股子令人心惊的病态与脆弱。
究竟……为何会这样？
日间人多眼杂，顾寒舟身为靖安王，被众人簇拥着，没能找到机会与她说话。
晚间宴席，天子猎到一头白鹿，兴致大悦，将鹿血酒分赐众臣。
顾寒舟仰头一饮而尽，辛辣的酒液入喉，心头翻涌的燥热却越来越压不住。
席间，他注意到那个素来与沉清婉不睦的柳娘子，特意寻到了她面前，说了好些尖酸刻薄的话，嘲讽她高不成低不就，最后竟只相看了一个小小的禁军。
沉清婉却不答。
不是不想理，而是她心不在焉，根本没听见对方在说什么。
她那双空洞的眼睛望着虚空，仿佛魂魄早已不知飘向了何处。