首席牛郎的指名费。
烫得像火山熔岩在喷发。
他活了二十多年，第一次体会到被人用钱“砸”醒的滋味。
所有小心翼翼的靠近，所有情难自禁的悸动，所有源自真心实意的担忧和守护……
在她眼里，都被精准地量化、被归类为一项可以用金钱结算的“劳务”。
天才？呵。
在她那里，他只是个按次收费的牛郎！
这些日子的守株待兔，那些隐秘期待的情感，如同被兜头浇了一盆冰水，完全熄灭，一片狼藉。
挫败。
扯了扯嘴角，自嘲地苦笑。
走到书桌前，将那叠钞票一张一张，缓慢又用力地抚平褶皱，规规整整地叠好，塞进行李箱的隔层深处在和纸张较劲，也在和自己较劲。
冷静。
他需要绝对的冷静。
第二天，天色微亮，忍足就办理了退房手续。
没有看一眼楼上紧闭的房门，没有任何告别的信息。
拖着行李箱，步伐决绝地离开了酒店，返回东京。
牛郎，没有向雇主汇报行程的必要。
******
出云霁结束了神奈川的拍摄，回到了东京。
几天后，想起厨房下水道的问题，拿起手机，点开头像：
【出云霁】：房东大人，厨房下水道还是不太通畅？你什么时候方便来看看？（附上一张水槽缓慢下水的小视频）
信息发出，好像石沉大海。
他第一次没有在十分钟内回复。
过了很久，久到出云霁以为他手机是不是坏了，才收到简洁的回复：
【忍足侑士】：下午三点。
不带任何多余的情绪词。
门铃准时响起。
出云霁打开门，忍足站在门外。
一贯的温和笑意消失无踪，没有像往常那样礼貌地点头示意，也没有询问任何寒暄，只是径直走进厨房。
“工具。”他伸出手，像是在实验室索要试剂瓶。
出云霁愣了一下，指了指放在角落的工具箱。
打开工具箱，拿出工具，动作娴熟地开始拆卸水槽下方的管道。
全程抿着唇，下颌线绷得很紧，侧脸冷硬。
没有任何解释，没有任何交流，甚至连目光都吝于在她身上停留一秒。
整个房间里只剩下他叮叮当当拆卸金属管道的声音，冰冷而机械。
检查，清理，疏通，重新安装……整个过程高效得惊人，却又带着一种刻意拉开的、令人窒息的沉默。
出云霁站在厨房门口，看着那个沉默忙碌的背影，感到有些微妙的别扭。
试图打破这诡异的僵局：“忍足医生，辛苦了，喝点水吧？”
玻璃杯递到他面前。
男人的动作却没有丝毫停顿，没有抬头看一眼那杯水，只是专注地拧紧最后一颗螺丝。
收拾好工具箱，拉上拉链。
做完这一切他才直起身，眼神掠过那杯水，也掠过站在旁边的出云霁，平静得如同在看一件家具。
“修好了。”
放好工具箱，绕过她径直走向大门。
“呃……谢谢……”
出云霁的道谢都显得有些仓促和多余。
开门，关门。
“砰。”
他走了。
出云霁站在原地，看着门板，满脸疑惑地歪了歪头。
诶？这男人今天怎么了？
学业太忙了？被教授骂了？没吃午饭肚子饿了？
脑海里浮现出之前温和有礼、甚至带着点促狭笑意的模样，再看看今天这张冷得能掉冰渣、全程一句话都没有的脸。
反差大得让她有点摸不着头脑。
难道…是嫌十万块给少了？
我靠，这比首席牛郎还贵啊，抢钱吗？
这个念头刚冒出来，她摇了摇头，又点了点头。
唔，以他的身份……
忍足家的贵公子……世家子弟……
可能是真的觉得这点钱太侮辱人了？
毕竟身份在那摆着……
看着空空如也的玄关，又低头看了看这杯凉透了的水。
男人真麻烦啊，比赚钱麻烦多了……
第23章 理学部的明珠
新学期伊始
忍足换上白大褂，站在实验室冰冷的器械和闪烁的仪器指示灯之间，听着离心机的嗡鸣，鼻尖萦绕着挥之不去的消毒水气味。