第18章
崔琢定定盯了她许久，慢慢直回身子，声音冷清：
“崔府的规矩是由你这样败的？”
“兄长是嫌……”
李亭鸢咽了咽口水，小心翼翼试探：
“我在您的院外与宋公子说话，扰了您院中的清净么？”
崔琢眸光猛地一紧，盯着她无辜的模样，气极反笑：
“是，身为崔府的小姐，自当自重自爱。”
他警告她：
“你若是还有旁的想法，我劝你最好歇了这门心思，我的眼皮子底下，容不得半分小心思。”
“兄长难不成以为我是卖给你们家了么？”
李亭鸢本就因昨日之事心中堵得慌，自己从未生过旁的心思，却屡屡被他莫名误会。
此刻听他毫不客气将话说到明面上，她干脆也开门见山。
“我从未想过借着女子的身份攀附您身边的任何人，那日……那日您来倚月楼，我很感激，我也感激您给了我弟弟入薛大儒门下的机会，但兄长应当知晓，我虽家世低微却也是有尊严的。”
她自嘲般笑了笑，言语却顶撞：
“退一万步说，即便我与宋公子互有好感，那亦是郎情妾意人之常情，兄长若是觉得我扰了您院中清净，我们去别处便是！”
李亭鸢也是气急了，不假思索便说出了这些子虚乌有的假设。
说到一半她在看清崔琢越来越暗的神色时，就已经后悔了。
不过说出的话如同射出的箭，已然来不及收回，她只能硬着头皮迎向他的目光，不肯让自己露怯。
“郎情妾意？”
崔琢逼近一步。
“人之常情？”
他又走近一步，直到将她逼进书架之间，眼神一寸寸刮过她的皮肤：
“你的情就这般随意？”
李亭鸢知道，自己身后的书架上，摆满了崔家珍藏的写满礼义廉耻的经史子集，面前男人端方自持的神色却隐隐有了几分克制不住的阴翳。
她的心跳得飞快，视线不敢与他对望，沉默地瞥向一旁。
突然，她的下巴上一紧，方才那只箍在她腰间微凉的手，捏上了她的下颌。
李亭鸢本能地瑟缩了下，眸中尽显慌乱。
“说话！”
崔琢手腕微一用力，逼她直视着他。
“是否我这几日对你太过心慈，纵得你忘了自己的身份？！”
“那么世子又可记得自己的身份？”
李亭鸢吃痛，微微蹙了下眉：
“世子只是我的义兄，是兄长，父母之命媒妁之言，既然兄长重礼，自当知晓我与谁如何兄长都无权多加干涉吧？”
“倘若你的亲事偏就是我说了算呢？！”
崔琢指腹下压，李亭鸢吹弹可破的白皙肌肤上刹那间留下了一抹红痕。
他盯着那抹红痕，眼底神色越发幽暗。
“李亭鸢，从你第一次唤我那声兄长开始，你便冠上了崔姓，你的一切当全权由我做主。”
“兄长不觉得僭越么？”
李亭鸢疼得眼眶里沁出了泪，湿漉漉的眸子如海棠春雨。
“你只是我的义兄，难不成兄长连我的吃穿起居，何时睡何时起，穿何衣裳也要管么？兄长是男人，我是女子，兄长这么做，是否太过失矩了？”
因为他指腹的按压，她的红唇被迫微微张开，说话时莹白皓齿之后隐隐露出一小截鲜嫩的舌尖。
崔琢呼吸猛地一沉，喉结滚动，眯了眯眼：
“僭越？既然你觉得僭越，那便让它变得不僭越。”
李亭鸢一愣，一股寒意自后背乍然而起。
两人离得极近，氛围说不清是暧昧还是对峙。
远处的更漏发出滴滴答答的声响，像极了李亭鸢七上八下的心跳。
她盯着他，眨了眨水雾弥漫的眼睛，缓缓吞咽了一下，迟疑道：
“……兄长这是何意？”
两人之间的剑拔弩张，随着她这句话中退让的语气而松了几分。
烛光轻晃，在崔琢高挺的鼻侧和眼睫下打出晃动不明的暗影。
他的视线笼罩着她，深不见底的双眸盯着她看了片刻，原本浓墨汹涌的眸子里，暗潮渐渐褪去。
良久，他缓缓松开捏住她下颌的手，后退一步，语气又恢复了一贯的平静，淡声道：
“过几日母亲寿辰后，择日开宗祠，正式认你做崔府义女。”
开了宗祠，请了族老见证，她就正式是崔府的人了。
而崔琢作为一族之长，他确实有权利执掌她的婚嫁和任何事情……
李亭鸢手心一松，说不出自己是什么感觉。
就好像紧绷到极致的弦，骤然松开，那股撕扯感不见了，但松松垮垮又有种空荡的感觉。
可继而一想到那被时刻掌控的感觉，又像是有一张无形的网缚上来，令她无处遁形。
“你可以选择拒绝。”
崔琢上下审视着她，语气冷淡：
“我从始至终都给过你选择的机会。”
李亭鸢默不作声地咬住下唇。
说是给过机会，可她何曾有过选择的权利。
“倘若我拒绝呢？”她捏紧双拳，问道。
崔琢却不说话，只是用一双意味深长地眸子静静盯着她。
长久的死寂中，李亭鸢心底的那道防线被彻底击溃。
她缓缓松开掌心，喉咙滚了滚，张嘴发出干涩的声音：
“方才……是亭鸢不懂事，顶撞了兄长，亭鸢甘愿认罚。”
崔琢没说什么，只淡淡道：
“禁足已是惩罚。”
说完，他在她书桌上放下了一卷什么，警告般深深看了她一眼，转身离开房间。
刚一出门崔吉安就迎了上来，低声唤了他一句“爷”。
崔琢抬了抬手，“出去说。”
两人走至清宁苑外，崔吉安才再次开口：
“宫里来了人，让您明日进宫一趟，方才陈御史的人来，说是贺家在陛下那里撤了案子。”
崔琢余光乜了他一眼，“贺家不撤案怕是经不起陛下深查，如今他们死了个成顺郡王也只能受着。”
说到此处，他似是忽然想到了什么，眉心几不可察地蹙起：
“静姝这几日见了贺家人？”
“今日白天才见。”
崔琢眸中闪过一抹深意，随即很快又恢复平静，“知道了。”
“还有一事。”
崔吉安跟在他身后，“这几日外界不知怎的，忽然有传闻，说是崔家的义女曾与人订过亲，对方是李姑娘父亲的学生，似乎姓谢……主子，您说这事，咱们有必要去查么？”
“谢？”
崔琢脚步一顿，指腹轻捻了下，脑海中闪过一个模糊的人影。
他的神色黯了下去，冷笑一声，“去查。”
清宁苑的暖阁内。
崔琢走出许久，房间里彻底没了他的气息，李亭鸢才浑身一软，瘫坐回了椅子上。
她视线怔怔移到方才崔琢放下的书卷上，扫过上面的书名时微怔。
那深蓝色的封面上，板板正正地写着四个字《士商类要》。
是她今日对芸香提过的那本，当时她制止了她去寻崔琢讨要这本书。
李亭鸢眉心轻拧，一股莫名的慌乱窜进胸腔，下颌被他碾按过的地方似乎又在隐隐作痛。
还有腰上那片肌肤，到了此刻都是烫的。
她在位置上坐了半天，长舒一口气，起身寻了银剪剪了烛芯。
火苗重新窜起，屋内亮堂了不少。
李亭鸢手在面前的《松窗梦语》上悬停了片刻，终是没忍住拿过那本《士商类要》。
翻开书的第三页，入目便有几行遒劲的小字。
是崔琢的字体。
李亭鸢动作一顿，仔细瞧去，批注的内容鞭辟入里，直切要害。
她的手指忍不住轻抚上那行字，想象着他写下这行字时的样子。
世人只道崔琢金声玉振，从来不知，崔琢这样怀瑾握瑜的人，即便是对这种不入流的商贾之道也如此洞若观火。
他似乎……与她想象中的模样有些不同。
其后几天，李亭鸢一直安分守己地待在房间里埋头苦读。
从小她就对经商感兴趣。
但父亲为人太过板正，板正到甚至有些迂腐。
他总觉得商贾低贱，一个女子要以嫁人为重，多学些女红，看些《女则》，将来相夫教子孝敬公婆比什么都强。
不过在这件事情上，母亲和弟弟一直都是支持她的。
母亲曾让她悄悄跟着经商的舅舅学习，怀山也曾将自己悄悄攒下的零用钱给她，作为她当初第一笔生意的启动资金。
那时候她跟着舅舅偷偷开了一个胭脂铺子，生意算得上不错。
只是在三年前家里出事的时候，父亲需要四处用钱斡旋，她不得已将自己在那铺子里的份额抽了出来。
她还记得当她走到父亲身边，将一个装满银票的箱子递到他面前时，他眼里先是震惊，而后后悔愧疚到老泪纵横的样子。
离开京城那三年，父亲终于不再阻止她经商。
只是那时候，家中已经没有多余的钱财去供她经营了。
也是因为从前自己的这些经历，前次崔琢将那整理账目的任务交给她时，她才能游刃有余地做下来。
屋外冷风吹进来，芸巧走过去关窗户，不小心碰倒了窗边的花瓶。
李亭鸢被惊得猛地回神，这才发现自己又忍不住想起从前之事了。
她长舒一口气，搁下笔，“没伤到你吧？”
芸巧跪倒在地，“是奴婢的错，奴婢……”
“收拾了就好，回头季末算到我的日常折损里报给张管家。”李亭鸢语气温和。
芸巧垂首谢恩，站起来看着李亭鸢，犹豫了片刻，轻声唤她：
“姑娘……”
“嗯？”李亭鸢头也不抬。
芸巧往窗外看了眼，狠了狠心，凑过去道：
“今日……听闻松月居来了位稀客。”
李亭鸢翻书的动作一顿，不明所以地看向芸巧，“稀客？是何意思？”
“就是……”
芸巧有些犹豫，按说她们这些做下人的不应如此议论主子的事，但这么多天来李亭鸢待她们极好，方才打碎花瓶一事又替她遮掩。
芸巧不比芸香稳重，是个有些装不住事的。
她踟蹰片刻，还是说了出来：
“听闻今日来的人，是大理寺丞谢时璋谢大人……”
谢时璋？！
李亭鸢已经许久未曾听说过这个名字，如今乍然听人提起，不禁恍惚了一下，才想起那个人的面孔。
只是如今，他已经是大理寺的寺丞了么？
不过也难怪芸巧说来的是稀客。
大理寺丞不过是个从六品的官职，这样的官职根本够不上跨进崔府的门槛，更别说还进了崔琢的松月居。
崔琢与他能有什么样的政事往来。
莫不是……谢时璋这次是为自己而来？
思及此李亭鸢的心瞬间紧张起来，起身不管不顾就想往外走。
然而才刚踏出一步，她忽然记起自己此刻尚在禁足中。
李亭鸢咬了咬牙，当即也顾不上什么了，攥住芸巧的手臂，急道：
“你能不能帮我去打探打探，他们都说了什么？可不可以同兄长说，就说我想见谢时璋一面？就一面，哪怕半盏茶的功夫都行！”
许是从未见过李亭鸢这般紧张，芸巧也不禁跟着紧张了起来。
她轻轻颔首，保证道：
“姑娘放心，奴婢这就去瞧瞧。”
“芸巧！”
李亭鸢叫住她，顿了顿，终于平静了些，叮嘱道：
“你先保全自己，若是……不方便同世子说，便只帮我打探打探他们说了什么便可。”
李亭鸢不是不知道崔府重规矩，芸巧这般贸然去说，崔琢定然能想到是她背后同她说了这些。
妄议主子之事，在崔府可是大错。
芸巧走后，李亭鸢在房间里越发坐立不安。
那谢时璋是父亲的学生，从前父亲只是一介教书先生时便跟着父亲进学。
之后父亲中了进士，入朝为官，一步步高升，谢时璋在父亲的栽培和帮衬下，也在大理寺某了个差事。
当初他们离开京城的时候，他还只是一个小小的九品狱丞，想不到短短三年间竟能连升三品，坐到寺丞的位置上去。
李亭鸢忽然想到他们秘密离京的前一夜，谢时璋替父亲收拢好包裹，目光坚定地看着她，对她保证：
“你放心，南边那里我已经同我舅父舅母交代好，他们定会帮衬着，京中这边我也会想法子斡旋，帮助老师找到真相，亭鸢——”
他似乎想来握她的手，又忍住了，只认真而郑重道：
“你要好生保重，等我来接你。”
那时候她说了什么，李亭鸢自己也不记得了。
只是去了南方后，谢时璋的舅父舅母非但没有如他所说那般帮衬，反倒还趁夜里的时候，偷走了他们家带过去的许多财物。
以至于他们家在刚到南方的那半年里都举步维艰。
怀山气不过想写信质问谢时璋，父亲却阻止了他，只说兴许谢时璋自己也不知道舅父舅母是这样的人。
从那之后，他们家搬去了别处，三年中同谢时璋再未有过往来。
只是想不到如今她才刚回京不久，谢时璋就来了崔府。
她默默盘算着，谢时璋是查到了什么真相么？或许她可以趁此机会向他求助。
只是李亭鸢在房间里等了许久，一直等到外面日头都偏了西，也没见芸巧的影子。
她心里隐隐生出一种不好的预感。
李亭鸢唤来芸香，还不等询问，门口忽然传来一阵嘈杂的脚步声。
她顺着洞开的窗户看去，只见王嬷嬷领着几名婢女从月洞门外鱼贯而入。
李亭鸢眉心猛地一跳，急忙走到门口。
王嬷嬷也恰好到了台阶下，见她出来对她行了一礼，笑道：
“主子安好，这些侍女是世子爷亲自挑选，说是让姑娘挑选一二留在清宁苑中伺候。”
李亭鸢看都不看那一排女子，只牢牢盯着王嬷嬷，语气发冷：
“芸巧呢？”
王嬷嬷笑道：
“姑娘快挑选吧，她们几个都是一等一……”
“我问你芸巧呢？！”
李亭鸢的嗓音陡然拔高，语气里多了几分犀利。
那王嬷嬷唇边的笑意一僵，随即恢复如初，挥着帕子笑道：
“哎哟姑娘，芸巧她呀，撞上了大运，被世子爷收进房里伺候了，您就不必挂心了。”
“收进房里伺候？”
李亭鸢冷笑。
崔琢倘若是那样的人，他也不至于这么多年传出个不近女色的名声。
她提着裙摆匆匆下了台阶，绕过王嬷嬷就要往门口走。
王嬷嬷一把横臂在她面前，对另外两个侍女使了个眼色，几人一起抓住李亭鸢。
“姑娘尚在禁足中，崔府有崔府的规矩，若是此刻姑娘出去，奴婢们都要牵累受罚，还望姑娘莫要为难我们！”
李亭鸢原本早已被怒气冲昏了头脑，然而听到王嬷嬷那句“牵累受罚”，她又忽然停了下来。
若非自己心存侥幸，芸巧又岂会被拖累。
而眼前这些人，也只不过是遵照崔琢的命令在行事，她们又有什么错？
李亭鸢失魂落魄地垂下双臂，怔怔扫视了眼前之人一圈，最后随便指了个侍女，无力道：
“就她吧。”
王嬷嬷闻言顿时喜笑颜开，将那侍女往前一推，“还不快给主子见礼。”
“不必了。”
李亭鸢煞白着脸，随意说了声，头也不回地回了房间，重重将房门关上。
院中之人面面相觑。
芸香往房里看了一眼，走到王嬷嬷跟前，压低声音问：
“嬷嬷，芸巧她到底……”
“送去庄子上了，世子爷开恩，倒是没罚她，世子爷还说，待过一阵儿了，仍将人调回来伺候李姑娘。”
芸香闻言不禁松了口气，“如此便好”。
一连几日，李亭鸢都将自己关在房间里不出来。
虽然芸香已经隐晦地向她吐露芸巧并没有受什么罚，但她整日里还是恹恹的。
芸香怕她憋出毛病，终于在一个阳光明媚的上午忍不住劝道：
“今日湖边的海棠花开了，颜色可娇艳呢，姑娘不妨过去瞧瞧？”
李亭鸢虽被禁足，却可以去清宁苑外的小花园走动，据说还是崔琢下的令。
李亭鸢那日对崔琢的话一语成谶，这几日有些轻微的风寒，正头疼呢。
她趴在桌上，闻言摇了摇头，“不去”。
芸香瞧着她没精打采的样子，忍不住叹了口气，默默退下去替她煎药。
明媚的日光从窗外洒进来，投射在李亭鸢面前的桌案上。
她的食指和中指撑在桌子上，学着两条腿走路的样子，缓缓“走”到投进来的阳光下。
灼亮的日光在她白皙的手指四周照出一圈微微的红。
她翻了个身，长叹一声。