这些人多是都察院程戈的同僚，此刻同仇敌忾。
面上满是激愤，与二皇子一派的官员针锋相对，寸步不让。
二皇子一派的官员见状，更是步步紧逼。
他们因上次中秋宴之事，早已将程戈视为眼中钉肉中刺，如今抓到如此“把柄”，岂肯轻易放过？
“陛下！程戈滥杀是实！致使州府瘫痪亦是实！此等行径，若不严惩，如何服众？
如何安定天下官员之心？长此以往，国将不国啊陛下！”
一名老臣跪倒在地，声泪俱下，仿佛程戈做了什么十恶不赦之事。
“请陛下即刻下旨，锁拿程戈回京论罪！”
更多人跟着跪下，声音汇聚成一股强大的压力，直逼周明岐。
周明岐端坐龙椅之上，面沉如水，手指在扶手上无意识地摩挲着冰冷的龙鳞。
他看着底下跪倒一片的官员，听着他们看似忠君爱国，实则充满党争私心的言论，胸中一股郁气翻涌。
周明岐终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。
瞬间压下了所有的争吵，“你们这是在逼朕？”
底下跪着的官员浑身一颤，连忙叩首：“臣等不敢！陛下息怒———”
但是嘴上虽说着不敢，说着陛下息怒，但却依旧不依不饶。
“陛下，程戈纵然有理，其手段也太过酷烈，若不稍加惩处，恐寒了天下官员之心啊……”
“再议！”周明岐猛地站起身，袖袍一拂，脸色铁青，“退朝！”
说完，不等众臣反应，便径直转身离开了金銮殿。
回到御书房，周明岐胸中的闷气仍未消散。
案头之上，弹劾程戈的奏折已堆积如山，如同雪花般不断呈递上来，内容无一不是要求严惩程戈，以正国法。
他随手翻开几本，越看脸色越是阴沉，他踱步到窗前，望着窗外肃杀的冬景，心中思绪纷杂。
他深知，程戈这次做得太绝，给了政敌太多的攻击借口。
朝堂平衡已被打破，若一味强硬维护，恐怕会激起更大的反弹。
周明岐在御书房内踱步良久，窗外暮色渐沉，映照着他晦暗不明的脸色。
他行至案前，指节在那些弹劾程戈的奏折上重重一叩，终是下了决心。
“来人。”
一道黑影如鬼魅般悄无声息地出现在御书房角落，单膝跪地：“陛下。”
周明岐低声朝他吩咐了些什么，暗卫应声领命去。
源洲，郊外墓园，寒风萧瑟，吹动着未化的积雪。
程戈一身素白孝服，跪在沈崇拙与苏婉云的合葬墓前，纸钱燃烧的灰烬在风中打着旋。
他脸色苍白得近乎透明，眼神空洞地望着墓碑上那两个并排的名字。
胸口闷痛，他侧过头，以袖掩口，压抑地咳嗽了好几声，肩胛骨在单薄的衣衫下清晰地耸动。
“公子，该回去了，外面风大。”福娘红着眼眶，上前小心翼翼地搀扶他。
程戈腿脚早已麻木，在福娘的搀扶下踉跄起身。
绿柔默默为他戴好兜帽，遮住他毫无血色的脸和干裂的嘴唇。
他望了一眼那墓碑，呆立了几秒，这才转身离开。
凌风手握刀柄，目光如鹰隼般扫视着周围枯寂的树林，不敢有丝毫松懈。
连无竞的残余势力如同疯狗，近日来的刺杀一波接着一波，松懈不得半分。
马车行至察院门口，还未停稳，凌风眼神骤然一凝。
只见察院门前肃立着两排身着腰佩仪刀的侍卫，与寻常衙役截然不同。
而侍卫外围，则聚拢了许多闻讯而来的百姓，正交头接耳，议论纷纷。
一名身着麒麟服的侍卫见到程戈下车，立刻大步上前，对着程戈恭敬地抱拳行礼，声音洪亮：“可是程戈程大人？”
程戈目光扫过这群不速之客，心中已有几分猜测，他面色平静，微微颔首：“正是。”
那侍卫首领不再多言，后退一步，肃然转身，面向众人，自怀中请出一卷明黄绢帛，朗声道：“程戈接旨——！”
声音传开，周围的百姓顿时哗啦啦跪倒一片，连凌风绿柔等人也立刻跪了下来。
程戈整理了一下衣袍，撩起衣摆从容跪地，垂首聆听。
“奉天承运皇帝，诏曰：巡按御史程戈，奉旨巡察承平，清查弊政，整肃纲纪，其功可鉴。
然行事偏激，手段酷烈，致朝野物议沸腾。
为明法度，着即暂停一切职务，即刻回京，以待核查。钦此——”
圣旨的措辞虽留有余地，甚至肯定了其功绩。