“公子明察！是属下思虑不周，险些被流言误导。”
福娘在一旁轻声补充道：“如此说来，这位知府非但无过，反而可能是一位真想做事、却处处受掣肘，甚至被恶意中伤的干吏？”
程戈点了点头，眯眼看着远处府衙那略显陈旧的门楣。
“八九不离十。这瀛州的水，比我们想的要深。
匪患是表，而这官场民间的人心鬼蜮，怕是里的里子。
有人不想让这瀛州太平，更不想让这位新来的知府查出些什么。”
他拍了拍自己圆滚滚的肚子，脸上又堆起那副市侩的笑容。
夜黑风高，瀛州府衙内宅。
书房里的灯烛燃到了底，噼啪一声，爆开一朵小小的灯花，终于彻底熄灭。
宋允直揉着酸涩的眼，将最后一份公文合上，眼底是浓得化不开的疲色。
匪患、流言、剿匪失利后的善后、城内日益萧条的生计……千头万绪像一张无形的网，将他紧紧缠缚。
他眉头拧成了深深的“川”字，背着手踱步到院中，想借冷风醒醒神。
抬头望去，天上一轮明月，却被一团浓浊的乌云死死遮蔽，久久不散，透不出半点清辉。
“唉……”他长长叹了口气，心中郁结沉闷得让人喘不过气。
他转身回到卧房，宽衣躺下，强迫自己闭上了眼睛。
不知睡了多久，一阵强烈的窒息感如潮水般猛地袭来。
仿佛被人捂住了口鼻，胸腔憋闷欲裂。
宋允直猛地从睡梦中惊醒，下意识地张口欲呼，却发不出太大声音。
朦胧的睡眼骤然对上一张脸，一张几乎贴到他眼前的、放大的脸。
月光不知何时透进了几分，勾勒出那张脸的轮廓，眉眼弯弯。
嘴角还噙着一丝若有若无的笑意，在昏暗的光线下，竟有几分无辜又诡异的气质。
宋允直：“！！！”
宋允直心脏骤停了一拍，睡意瞬间跑得精光。
他张嘴急促地喘了两口气，脑中第一个冒出的念头竟是。
我宋允直一把年纪，为官算得上清廉，大晚上竟还能遇见男狐狸精来索命？真是……稀奇。
那只捏着他鼻子的手松开了。
新鲜的空气涌入鼻腔，让他忍不住咳嗽了两声。
“你醒啦？”那“男狐狸精”笑嘻嘻地开口，声音不高，却清晰无比。
带着一种与他此刻处境极不相符的轻松熟稔，仿佛只是来叫醒一个贪睡的朋友。
宋允直定了定神，借着微弱的月光仔细看去。
只见眼前人虽作夜行衣打扮，一张脸生得格外贵气俊朗。
他下意识地抬眸，朝他身后望去，几位身着劲装男子站立。
个个面无表情，腰间佩着的长刀在昏暗中泛着冷冽的幽光。
这绝非寻常人物！是匪？不像。是仇家？他自问为官还算谨慎，未曾结下这等梁子。
他心头警铃大作，下意识地往后缩了缩，脊背抵上冰冷的床栏。
“你……你是何人？为何会深夜出现在本官卧房？！来——”
然而，“来人”二字还未高声喊出，一块冰凉坚硬的物事就仿佛凭空出现般，径直怼到了他眼前，几乎要贴上他的鼻尖。
那玉牌质地莹润，触手生温，雕刻着繁复的蟠龙纹样。
正中一个遒劲的“御”字在月色下清晰无比，代表着至高无上的皇权与监察之权。
宋允直瞳孔骤然收缩，后续的呼救硬生生卡在喉咙里，化为一声急促的抽气：“！！！”
不待他反应，那贵气的小公子又将一本文书递到他面前，封面赫然是御史台的朱红印鉴，在烛光下刺目无比。
宋允直看清后，脑中“嗡”的一声，几乎是连滚带爬地从床榻上跌了下来。
这下也顾不得整理散乱的衣衫，噗通一声就跪倒在了冰冷的砖地上。
“下……下官瀛州知府宋允直，参……参见御史大人！
不知御史大人驾到，有失远迎，多有冒犯，请……请大人恕罪！”
程戈这才挺了下胸脯，清了清嗓子，努力让自己的声音听起来更符合身份些。
“嗯，不知者不罪。宋大人不必行此大礼，快快请起，更深露重的，别着了凉。”