老者引起的骚乱犹如扔进湖心的碎石，在阵阵涟漪归于平静时，代表一脉的中间名抹消了。
他们被放逐严寒南境的边界，那里是几支原始部族的活动地带，筑有一座称为达姆联合王国的象征性联邦，冻土之下没有太多适合人类生存的环境。留下的人则经过重重调查，确认与事件无关后分送至其他支脉，一如过去的那一年。
剩余的琐事在接下来的时间里分解，卡尔特领恢复了原有的秩序。
奥斯领着从王都派遣出去的人手，这次他少了需要从陆路运送的物资，于是选择乘着潮汐踏上渡海的归途。
王国的国土囊括了大陆的东半部，并由中心点向南分岔延伸出一块承接洋流与海风的半岛。整片土地的形状类似牙齿的根部，最初的开拓者以女神遗落的牙为名，以半岛为直属地，将王国命名为兰斯拉。
卡尔特领与王族直属领地间隔着一道直通王国中部的俄斯古海湾。海潮提供船支基本的行驶动力，濒海的各领间贸易频繁，身为铁器与煤的出产地，卡尔特亦握有其中一个关键港口。
五日的航行跨越，半日的转车换行，离开时还是万物复苏的冬末，再回眸时已是暮春之后。
卡尔特侯爵宅邸的书桌上多了几份新鲜的文件——以不同色调区分开来的订婚仪式计划书，网罗了纲要、细项、邀请名单等，甚至体贴地准备了一版重点提要。
奥斯看着这堆文件，再抬头看看约翰。
「萨尔泰小姐是一个——很有行动力的人？」
「如您所见。」
约翰再度示意那堆迭高的纸，无辜的眨眨眼，说实在他非常想知道老爷从哪里挖来这么一朵奇葩。
从签订契约开始，你似乎就把这件事稳当地放进你的日程里。你会在每周的安息日拜访卡尔特家，在午祷前的一刻钟里，用最诚恳的礼节折磨他可怜的脑袋。
『恕我冒昧，萨尔泰小姐——您没有其他想由侯爵名义代劳的事情吗？比如与其他贵族接洽，建立属于您个人的社交圈——？』
在你与奥斯的会谈中，约翰已经认识到你刻在骨子里的务实，却没想到你会务实到这个地步。
『听说卡尔特领发生了点事。作为与侯爵阁下同一阵线的人，这是我能尽力的部分。』
你没有抬头，笔尖画出一段一段的墨色线条。约翰瞧了瞧，敬佩着又隐隐明白奥斯为什么选择你。
「您可以按照上头的内容举行仪式。我以我三十年的资历与全知女神的名讳起誓，半分差错都不会有。」
约翰的打包票没有回答到奥斯想要的答案。
按他原先的预想，他会向你寄去归来的信，你们会再见几次面，在沙龙、剧院——或是更有氛围的画廊、庭园，在对彼此有更深理解的前提下，一步步规划你们的未来。
结果你一下子就自己揽完了所有工作，把未来用最直接的方式呈在他的桌上。
持着微妙的心理，奥斯坐下来，在约翰退下准备茶水的期间翻阅起来，越看，他心底那处异样越被翻上来。
每一份文件上头都标着小小的编号与页码，内容很多，却整理得精要完善，过于细节的资讯另外编成附件，使整堆文件读起来不会感到负担。
以萨尔泰伯爵家的方针以及接触你的经验推断，你大致了解上层贵族的运作，却没有深入太多——你到底用了多少时间，才让这些事物整齐的摆在他面前？
看约翰的样子，他大概也为你迁就了不少。奥斯不自觉想像起熟悉的会客室里，你静静地坐着，不时向一旁的约翰提问细节。
奥斯有点想知道你在写下这些文字时是什么情绪。是觉得麻烦？责任？还是两者兼具？
指腹下的纸突然有了温度与重量，这是你的心意，是你走进他的世界前的预告。
你准备好了，他呢？奥斯咀嚼着这些文件代表的意义。
他不想拒绝，也没有拒绝的理由。
是的，准备好了。他的小姐。