郑司薄见此指甲狠狠扣紧手心，颈侧脉搏随着深呼吸极速跳动着，法令纹身如刀刻，眼睛瞪大盯着她，鼻翼剧烈翕张。
上首的沈尚宫缓缓起身，接过她手中那册厚重的奏报。
沈尚宫翻开泥金封面，一页一页看去，速度不快，但极为认真，一时间堂中只能听见纸张翻动的沙沙声。
良久，沈尚宫抬起头，目光扫视两侧各司女官，最后又落回到她脸上。
“秦掌薄，”沈尚宫的声音里带上了一丝郑重，举起奏报展示给众人，“你很好...
你用了三十日，让司薄司原本一团乱麻的账目重见天日。”
权夏此时也站了起来，对沈尚宫行了一礼，笑着高声赞叹道：“秦掌薄真是令我等敬佩！一笔笔账目比对得严格细致，分毫不差。多亏秦大人这般严谨利落，贵司的账目才能如此清正分明。”
秦奕游依然垂首而立，面色平静。
她知道她想要的结果并不是要挫郑司薄的锐气，而是...
她忽略了众人震惊的神色，直直跪了下去，拿出第三卷奏报，这一卷明显较之前厚重许多。
“下官针对这些问题，拟定了《司薄司记账规范草案》，还望诸位大人审阅推行！”
未等有人开口，她继续道：“旧式流水账就如同一团乱麻，新法将每一笔出入分归旧管、新收、开除、实在四柱。”
边说着她边展开一张绘制的图样，“四柱相抵，盈亏李现，若有任何异常波动，则三日内必能觉察。”
“此外，现行的报账流程需经多司数人，环节冗长，漏洞曾生。”
她手指指向另一页绘制的工序图，“新制精简为三核：采买司初核、司薄司复核、尚宫局终核。
每次核查必留凭证，每份凭证必附上明细；每笔账目从发生到归档，最长不超过七日。”
而后她双臂交合重重叩首，“下官建议司薄司设立监察一职，不涉及日常账务，专司抽检与突击核查。
不仅如此，还要建立异常条目月报模式，凡超出常例的开支，无论大小，直接呈报尚宫局。
最后，下官请求推行凭证链制度，让宫中做到无凭证不能记账，凭证不完整则不能入库...”
秦奕游说完，将三卷奏报恭敬呈给沈尚宫，“若用此制，则后宫用度将明晰数倍，错漏也能将大幅下降！”
她心里像揣了个兔子，砰砰直跳。
...
堂内安静良久，
沈尚宫合上奏报，回头看了眼韩尚宫道：“此册留我二人细阅，三日后，召集六尚二十四司，商议推行新制之事。”
而后，沈尚宫看向她，忽然笑着问了一个似乎毫无关系的问题：“秦掌薄，你可知道这尚宫局厅堂，是建于何时？”
秦奕游略一沉吟，迟疑回答：“听闻...是太祖年间？”
“是，建德三年。”沈尚宫目光望向窗外，“已经过了一百六十年。
这一百六十年里，这套记账法子用了多少年，你知道吗？”
“下官不知。”
“也是一百六十年。”
沈尚宫将奏报轻轻放回她手中，走回座位，口中喃喃道：“现在，它也该变一变了...”
太阳东升，天色逐渐亮了起来，秦奕游也看向窗外，她眉眼不自觉扬起，心底像是有鸟雀在扑腾翅膀，是希望与期冀。
——
秦奕游来司薄司面对的第一个大坎顺利过关后，她终于抽出时间开始调查那些病故宫女的事。
她这十日以核对炭火发放为由，四处走访底层宫人。
浣衣局的老妪、膳房的嬷嬷、花木房的老杂役...
这些人在宫里生活了几十年，若说对宫中的了解洞察，这些人居第二，没人敢说第一。
她也不摆什么女官的架子，只拿着点心、伤药，与这些人坐着闲聊。
她问每一个人，“这些年宫里可有什么怪事？哪些地方晚上不敢去？有没有过去认识的人突然就不见了？”
在这些碎片化的信息中，渐渐拼凑出了一点轮廓。
—
浣衣局夹道两侧的砖墙布满青黑苔斑，风声穿过甬道时像尖细呜咽。
一个太监背着身贴在墙根上，他正絮絮咕哝自言自语，随之呼出一团团白气，“寅时三刻...灯笼该换了...药渣要往北倒...”
秦奕游站在甬道另一侧凝视着这个太监，他露出的一节手腕上布满着暗绿突出的血管，手指关节粗大的不合比例。
太监眼睑浮肿，眼神却极亮，像是暗夜里燃烧的鬼火，绝望又疯狂。