“夫人，既然你已经停职在家近五年了，想必是用不到会见外客、商议国事的书房的。”
“既如此，你又为什么要说‘我的书房’？这习惯怕是没那么好改吧？”
这一句话说出来，简直就是在步军统领夫人的心上狠狠戳了一刀，直刺得她脸都涨成了猪肝色，恨恨道：
“老早就觉得你们王家人不顺眼，果然没看错！老的迂腐不知变通，小的又心气太高，中间那一节倒是跟我脾气相投，结果她一看见自家人，就跟哈巴儿见了骨头似的贴过去了……你们王家人没一个好的，噫！”
薛宝钗越听这话越觉得耳熟，可不管她再怎么想，都无法从记忆里翻出和这位夫人的交集来，只得惭愧道：
“夫人教训得是……”
“得了吧，薛姑娘。”步军统领夫人嗤笑道，“你才不觉得我‘教训得是’，你只觉得被抓了个正着，不好狡辩，只能收敛锋芒、韬光养晦而已。”
“难道我冤枉你了吗？要不你说说，我究竟叫什么？”
薛宝钗被问得瞠目结舌，再不能言语，却又听得这位看似不好相处，对她也不甚友善的夫人突然不再穷追猛打了，只道：
“罢，罢，我竟也不想知道你是来做什么的了。走吧，我们回席上去。”
直到回到席上，继续听戏闲聊，步军统领夫人竟也没再多说什么，直把都做好了“被再狠批一顿”准备的薛宝钗给弄得心里七上八下，坐立不安，不知如何是好。
而此时，已经拿到了自己想要的东西的封英莲，也正在满头雾水地对娇杏汇报：
“……对，事情已经成了，但不知为什么，步军统领夫人明明发现了我，却没追究，就这么放我走了。”
“姐姐，事出反常必有妖啊！她难道不知道，家里突然出现一个陌生人，还是出现在书房这种存放机要文件重地的地方，是多么可怕的事情吗？”
“但她却没有告发我，更不曾叫嚷起来，只不痛不痒地批了薛姑娘几句，就走了，她到底图什么呢？”
娇杏也觉得不可思议，思忖片刻，忽地便释然了：
“步军统领夫人在嫁人前，姓什么来着？”
封英莲想了想，不确定道：“……好像姓邢。”
——以上。
——这便是“宝钗”、“香菱”和“邢夫人”，全部的、真正的故事。
第254章 宫变：“是天下的女儿。”
殿宇深处铺开重重墨色，更漏声在无边寂静里愈发响亮、空洞，激起层层回音，听得只叫人心里也一同打鼓。
寒夜的风从窗户缝隙挤进来，然而这来自外界的风再怎么清爽，终究也撞不破室内萦绕着的浓厚的药味、厚重的龙涎香和一丝丝若有若无的病气。
这是一种很微妙的味道。
不能说难闻，但绝对会让人想起衰老、死亡等一切令人不快的事情；虽说它也不一定象征着“重病难愈”，然而放在这压抑的环境下，便愈发让人觉得窒息。
林右英满面疲色地从内室出来，对还在哆哆嗦嗦站在外面的同僚们点了点头，意思很明显：
陛下睡了，没有大碍，咱们的脑袋今天是保住了，散了罢。
众太医顿时齐齐长出一口气。
这一声叹气本来应该十分轻微，但如果几十个人都在同一时刻做出了相应的动作，就显得有些喧嚣了，宛如一道长风穿过落叶簌簌的深林。
这帮太医在发现自己竟然跟同僚们做出了一模一样的动作后，吓得齐齐噤声。
结果“同时叹气”和“同时住口”的两个动作搭配起来后，诡异得不是一点半点儿，林右英甚至听见了从寝宫里模模糊糊传出一道疲倦而苍老的声音：
“……何人，何事？”
林右英赶忙答道：“不过小事，请陛下宽心安眠。”
老皇帝又咕咕哝哝抱怨了几句，随后便又安静了下去。
不知为何，这五年间，他的身体竟然渐渐衰弱了下去。不管多少太医来看过，都只说陛下身上没什么大问题，至于精神不济，大概是太思念先皇后导致的。
这个结果一出来，不管是后妃还是太医们，竟都合掌赞叹，半点其他意见也无，只说，陛下与先皇后果然鹣鲽情深，哀毁至此，也算是个好丈夫了。
老皇帝有口难言。
——他爱个屁的皇后！他甚至连皇后的名字和相貌都不记得了，只依稀记得是金陵史家人，入宫前生龙活虎，入宫后不知怎地，也变得病恹恹的……然后呢？然后就没有更多的记忆了。
好好一个大活人，在进宫后，就像是被这高高的朱墙给吸走了阳寿似的，浑像是志怪小说里山精野怪的故事似的。
结果老皇帝半点不害怕，只说是先皇后没福气；结果眼下，等到同样的病症落在他身上了，他才反应过来，开始烧香拜佛得比谁都勤快，甚至在宫中供了清源妙道真君的牌位：
既然真君能够使得人间免遭痘疹之害，又斩杀蛟龙，平定水患，想来也定能保他这人间天子安然无恙罢？
然而老皇帝的虔诚祷告没有起到任何作用。
他一动不动地躺在床上，脸颊已深深凹陷下去，只剩一层薄薄的、蜡黄的皮紧绷在骨头上，乍一看去，竟与一具骷髅无异。
林右英一走，这室内便愈发安静了，只有个同样穿着明黄色袍子的少年站在一旁。
此人的姿态不可谓不恭敬。
或者说，太恭敬了。
自数年前，他和老皇帝在“女官科举”一事上，产生了无可调和的矛盾，且这次争吵的结果，以朝中大臣众口一词地劝他“孝顺一点，莫要与陛下置气”，硬生生用三纲五常的君臣父子等大道理，把他给强行按下去作为结局后，他就再也没有发出过不一样的声音。
日常上朝议事时，臣子们见不到皇帝的面容，是因为在皇权的面前，人人都要低下头；同样，在皇帝的面前，这位太子也很久都没有抬起头来，直视他的父亲了。
这一次老皇帝重病，哪怕太子都在榻边帮忙递了半个月的汤药，每日晨昏定省从不曾懈怠——父子两人自多年前那场争吵过后，就再也没有这么亲密过——使得老皇帝一边觉得“还算这小子有点良心”，一边后知后觉、略带悔意地发现，自己竟然也像记不清先皇后的面容一样，记不得这个始终在自己面前低着头的，恭恭敬敬的嫡长子的模样了。