温言勉励几句，便让众人散了。
走出坤宁宫时，日头已偏西。
林晚音抱着那匹月白缎子，走在宫道上，脚步还有些轻飘。
“瑾禾……”她小声问。
“我方才没出错吧？”
“美人做得极好。”
苏瑾禾扶着她，声音里带着赞许。
“尤其是最后那句与臣妾心性相合，说得恰到好处。”
林晚音松了口气，又忍不住道。
“可我见柔婕妤方才看我的眼神，像是有些不甘？”
“她不甘的不是您选了月白。”
苏瑾禾低声道。
“是不甘您抢了她原本想说的话，想做的事。”
“她想选月白？”
“她不是真想选月白。”
苏瑾禾摇头。
“她是想借月白，显自己清高脱俗。可您先选了，还说了那番话，她便不能再选，否则便是东施效颦。所以她只能选浅碧，还要补一句谢娘娘体恤，显得自己懂事，可这话，您已经说在前头了。”
林晚音怔了怔，终于彻底明白过来。
她抱紧怀中的缎子，那柔滑冰凉的触感透过布料传来。
这宫里，连选一匹缎子，都有这么多弯弯绕绕。
幸好，她有瑾禾。
……
三日后，七月十八。
内务府来送秋日份例时，竟比往月足了许多。
不但该有的绸缎、棉花、茶叶一样不少。
还多添了两盒上好的胭脂、一罐宫制面脂。
甚至还有一小筐新下的核桃、红枣。
领头太监态度恭敬得近乎殷勤。
“皇后娘娘吩咐了，说林美人懂事知礼，秋日天燥，该好生保养。这些是娘娘特意让添的。”
苏瑾禾谢过，让菖蒲拿银子打赏。
待人走了，她打开那罐面脂闻了闻。
茉莉混合杏仁的香气，质地细腻，确是佳品。
林晚音看着满桌的东西，有些无措。
“瑾禾，皇后娘娘为何突然赏这么多？”
“不是赏。”
苏瑾禾盖上罐子，语气平静。
“是表态。”
她看向林晚音。
“那日您选了月白，说了那番话，皇后娘娘当众赞您懂事。这话传出去，内务府那些人精便知道，皇后娘娘记得您，且对您印象不错。他们自然不会再克扣，反而会多给些，以示讨好。”
林晚音愣了愣：“所以……我们这是……”
“抱对了一条大腿。”
苏瑾禾接话，却随即正色道。
“但美人要记住，这大腿，只能轻轻靠着，不能死死抱住。”
“为何？”
“因为皇后娘娘是六宫之主，要对所有人公允。”
苏瑾禾缓缓道。
“她今日因您懂事而多给些份例，是施恩。您若因此得意，或四处张扬，便是恃宠而骄。恩宠太重，反而会成负担。”
她拿起一个核桃，轻轻在桌角一磕，壳应声而裂。
“就像这核桃，力道要恰到好处。轻了磕不开，重了便碎了。”