“前面应该有一条捷径，可以通过密林直接到达山脉附近。”林峰一边查看手中的地图，一边说道。这张地图是一位村中的长者所赠予，据说已经传承了数百年之久。“不过地图上标有几个危险的地点，请大家一定要小心。”神秘女子走在队伍的最后，似乎对四周的一切充满了警觉，“这条路上可能会遇到意想不到的事情，我们得时刻准备着战斗。”
果然，在穿过一片密不透风的树林后，他们发现了一座看似无人问津却透着一股诡异气息的小屋。就在这时，一个驼背的老妇人缓缓走了出来，满脸皱纹中嵌着一双锐利的眼睛，眼神深邃且不可捉摸。“哟，没想到竟然有客人来访……”她的声音尖细又带着几分阴冷。
萧然立即上前，警惕地盯着对方：“这位婆婆您好，不知这里通往何方？我们要去神魔山找些线索……”
老妪眯起眼睛上下打量了一会儿这群闯入自己领地的人类：“呵呵呵~神魔山上可有不少危险的东西，不是什么人都能轻易涉足哦！更何况是现在这种时期……”
林峰也上前一步补充说：“其实我们在追踪一批作恶多端的怪物巢穴，它们应该是从神魔山那边来的。”
听到此言，老妪嘴角微弯，眼中闪过一丝复杂的光，“如果你们真想找到那些家伙的话……我可以帮帮忙。”她话中有话地说道，并示意众人进到小屋内说话。
进入小木屋之后，内部装饰古朴而陈旧，但奇怪的是空气却异常清新。中央位置有一个石台摆放着几个造型各异的瓶瓶罐罐及奇异草药等物事，散发出阵阵异香。“坐吧。”老妪随手拿起一根烟斗点燃，深深吸了一口吐出淡淡的烟雾环绕身边飘散。
飞骑士开口问：“婆婆，您到底知道些什么呢？关于那个巢穴的具体信息能否给我们透露一些？”
“嗯哼……”老妪点了点头，然后放下手中的物件慢悠悠地说：“神魔山的确存在许多不为人知的秘密，包括你们要找的那个‘老巢’。但它被强大的结界所保护起来，并不容易接近；即便是进去也未必能够全身而退……”
林峰急切追问：“那么如何才能突破那种障碍呢？有没有办法可以绕开它或解除封印什么的？”
此时老妪脸上浮现出一丝狡黠笑容：“当然有了，只是需要一点小小的代价……”她伸出手摊开手掌示意着某种交换。“比如一些珍贵药材或者特殊物品，总之对你们而言或许并不难弄到手。”
众人互相看了一眼，彼此之间似乎已经达成共识。“只要能解决这次危机挽救更多无辜的生命，无论付出多大我们都愿意尝试一下！”林峰果断回应道。
见此情形，老妪点头赞许道：“很好很好，那么我就给你们指一条明路好了——往北边行进直到遇见三条岔路口选择左侧小道前进约十数里便会看到一座废弃庙宇，在那儿藏着一把可以打开通向山顶通道大门的关键钥匙；而真正的目的地则隐藏于其中某处……记住沿途定要注意安全尤其是夜间不要随意行走免得落入不明生物攻击之中。”
说完这些话后老妪起身准备送客，“还有一点提醒：无论结果如何都不要太过于依赖外物力量真正决定胜负往往还是看各人造化以及实力。”
离开这充满神秘气息的地方时，所有人都感到了前所未有的凝重与责任感压在心头上。“走吧伙伴们接下来还有很长一段路等着我们克服一切障碍继续前行才是唯一选择。”林峰鼓励道。于是队伍再次出发向着更加危险未知的目标前进……
夜幕降临，四周逐渐被漆黑笼罩，唯有星光指引着前进方向。正当众人小心翼翼地沿着路径向前移动时，一阵轻微但却刺耳的声响忽然从不远处传来。
“停下！”突然之间林峰低声喝止道。“好像有什么不对劲……”他目光如炬地环顾四周试图寻找可能存在的威胁。
紧接着萧然也紧握匕首做好了随时应战姿态。“别出声保持队形别落单……”他对同伴叮嘱完毕后便朝着疑似声响发出位置慢慢靠拢探查……
与此同时神秘女子闭目静思手中轻轻把玩着先前施展法术剩下的少许晶粒似乎想要感应什么一般。片刻过后其睁开双眸眼神中流露出一抹惊讶，“看来我们并不孤单有人正暗中跟踪我们！”
就在这个节骨眼儿上一道黑色影子如同鬼魅般自黑暗中窜了出来朝着最近一名成员袭击而来……
赵云龙猛地一转身，手中长剑已然出鞘，与那道黑色影子碰撞在一起。金属交击之声在夜空中回荡，火四溅。
“什么人？竟敢袭击我们！”赵云龙怒喝道，手中的动作却未停，连连挥剑将对方的攻势挡下。
林峰也迅速反应过来，身形一晃便出现在了赵云龙身旁，双拳挥舞带起阵阵劲风。“大家一起小心，敌人数量不明！”他大声提醒道，同时警惕地环视四周。
黑暗中的身影显然实力不弱，几招之间竟然和赵云龙战成了平手。而此时，飞骑士已经从高空中俯冲而下，手中的利爪闪耀着寒光，准备给予致命一击。
就在局势陷入僵持之时，一个低沉的声音在夜色中响起：“住手！你们误会了。”
伴随着这声音，黑色的身影突然停住了进攻的姿态，缓缓后退了几步。随着火把的照耀，众人终于看清了他的模样——这是一个穿着黑色铠甲的男人，眼神坚定而深邃，额头上刻有一个神秘的符号。
“你是谁？为什么突然攻击我们？”林峰冷声质问。
黑衣男人微微颔首，露出一抹温和的笑容，“抱歉给你们造成了困扰。我是神魔山守卫者之一，奉命来考验通过这里的人是否合格。”
“考验？”神秘女子缓缓开口，眼神里带着几分好奇，“什么样的考验？”
男子点了点头，缓缓解释道：“每一位想要进入神魔山的人都必须经过一场试炼，这是我们祖先留下的规矩。这场战斗就是其中之一。只要能够战胜我的人就可以获得前往山顶的关键钥匙。”(本章完)
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