魏宁真正等到派官已是流火七月了，炎热的夏日已进入尾声，不知不觉之际窗外的蝉鸣都已渐熄了。她得的官是从七品上的殿中侍御史1，掌殿廷供奉之仪式，监察朝会时百官位次与仪表，纠察朝会失仪，此外还有京中巡察、太仓国库出纳监管等活计，职责又多又繁，但却又是御史言官位卑职重的地方，也说不上来是好是坏。
同年们也都接二连三有了去处，不同于去年高中的友人们大多去了州县，这一科得中的数十人则多在京中各衙门，皆是不高的七八品青袍，但去到的衙门倒都还不错。魏宁的差使来得最晚，同年们都替她焦急，方矩甚至私下里与魏宁说是否需要借她一笔银钱去活动一二。
方矩家中是诗书传家的大家族，虽不能说豪富，但也是钱财无忧，养得方矩天真烂漫。这一科的同年里她俩年岁最近，自然而然地就玩到一处去了，同年小聚之时方矩总爱挨着魏宁坐，笑嘻嘻地唤她修宁阿姊。
之前魏宁都是叫旁人阿姊的，头一回有人管魏宁叫阿姊，又稀奇又微妙，学着唐君楫她们对她一般用心地去对方矩。
梁茵说了心中已有成算，魏宁便由她折腾，左右自己运作了也不会有什么结果的——她已试过参选边远考，那是专任偏远边县的考试，皆不是什么好去处，少有好出身的选人去考，应考的多是流外官、胥吏或是无甚门路的低阶勋官散官。她去报考的时候，文选司的官员很是多看了她两眼。
但并没有什么用处，隔了一天她的答卷就出现在了书房的桌案上。梁茵什么都没有说，甚至没有与魏宁当面对上一个眼神，她只是着人把那张答卷放到她能看见的地方，明晃晃地提醒她，你做什么我都知道。
魏宁怔怔地看着那熟悉的字句，那道抽选的题她答得很认真，半点没有因为科举出身而轻视。她是真的预备好了要去的，偏远困难她也是可以的，她愿意踏踏实实埋头去做，再苦再难都可以，可惜命数没给她这个机会。
她恼羞成怒，将那张文卷攥成一团丢弃在地。梁茵总是这样的，将她的心玩弄在掌心里，一时捧起，一时又攥紧，一时是软绵绵飘飘欲仙，一时又如针砭芒刺。屋外日头西斜，她却不曾掌灯，藏在半明半暗的屋舍里，独自品尝着澎湃的思绪，一波一波的浪潮里有恨，那恨像丝线像飞絮，细细小小地，散得到处都是，要掬起一捧却又很难。
她恹恹地，做什么也提不起劲头，只等梁茵给她的那个结果。
殿中侍御史。这是梁茵给她选的路。
清贵也是清贵的，可总又觉得怪，她总不自觉地想，梁茵把她放在这里，是什么样的居心呢？是想要她做什么吗？
梁茵再来的时候，她忍不住问。
“不好么？”梁茵反过来问道，“我说了，不必管我要做什么，只做你认为该做的事。”
魏宁仍在想她说的话，梁茵却已转了话头：“我另置了一处宅子，离老宅不远，改日你搬过去罢。”
话头转得太快，魏宁一时不曾跟上，歪了歪头表示困惑。
梁茵短促地笑了一声，伸出一根指头指了指脚下，道：“以你的家世哪里住得起这样大的房子？嗯？往后难不成都要遮遮掩掩？新宅子是比着你家中的财富置的，对外便说是赁的，如此同僚也有处去寻你。”
梁茵为魏宁思量得很全了，那处宅院不大，比梁茵的老宅还要小一些，有些老旧，与她新科进士的身份极匹配，连几多钱赁的、何处赁的之类细处的说辞都备好了，说得上是天衣无缝。不会有人知道她背后站着梁茵。梁茵把一切关于她们两个的痕迹都抹消了，她们明面上并无半点关系，可到了夜里，她会趁着夜色跃过墙来，登堂入室，与魏宁行最亲近最密不可分之事。
魏宁在蚀骨的快活里沉沉浮浮，这种时候她又分不清了，眼前这个人到底在想什么要什么，她到底是在爱她还是在玩弄她？
殿院缺人手有一阵子了，见到魏宁分来乐坏了，对魏宁极关照，带着各处见习了一阵便叫她当直了，什么都得干什么都得学，忙得她脚不沾地。头一回轮直常朝的时候她手都在颤抖，候着等着的皆是高官，朱紫的重臣贵人都要听他们来安排位次，而她不过小小的七品青袍要怎么才能不卑不亢地尽自己的职责呢。这里头的学问也大了去了，书上不讲这些，同僚的提点也多是点到为止，该怎么才能做好全看自己悟性。
魏宁很是吃了一点苦头，还没轮直几回就赶上御史大夫不悦，不由分说地斥责朝会队列不齐整，那一天轮直的几个被训了个灰头土脸、一同当直的同僚们都习惯了，下来悄悄与魏宁说，御史大夫向来是这样的，心中不畅快见着什么都要说上几句，转过头便忘了，不必往心里去。但魏宁却觉着羞赧，因着御史大夫指出来的那一处不齐整是她经手的，同僚们只当是上峰吹毛求疵，一只耳朵进一只耳朵便出了，散了值该干什么干什么去。唯有魏宁记在心里，暗暗决心要做得更好，咬着牙不肯服输，起得比谁早，睡得比谁都晚，逐一地琢磨过去，捧着纸笔去向同僚们请教，学着什么时候该要低下头什么时候又该挺