周昔本就对送儿子去一线城市念书这事不置可否，恰巧春节时老爷子又交待他说，本年度省里工作重点是廉洁奉公，主抓贪污腐败，暗示他们作为家属，近来最好夹着尾巴低调行事，故将此事暂且搁置了。尤婼只知道原本板上钉钉的事，一夜之间突然变卦，并不知内里，以为是丈夫或公婆特意寻自己开心，待要发作又不敢直接和丈夫置气。
有失意的，就有得意的——周未就为着不用去外地而得意洋洋，走路都带风。尤婼心中一把无名火正不知往哪里撒，看儿子这个样，可不有气都往他身上使，“哼，不长进的东西，烂泥扶不上墙！有杆子都不会顺着往上爬！”边说边乜斜着眼睛瞅周昔。
这话明说儿子，暗指丈夫。男人听了简直要忍不住笑出声。二人家境悬殊、地位不等，且尤婼上位又称不上光彩，这使得结婚多年，她也不敢像寻常夫妇那样，和丈夫争吵，惹他不快，深怕哪天自己被扫地出门；可两人毕竟是多年的夫妻，对丈夫的埋怨，她实在不吐不快，因此只得拐弯抹角、指桑骂槐。周昔觉得妻子特别像吉娃娃这类胆小的，遇到大型犬类，只得通过吠叫来虚张声势。男人没有如父辈一般走上从政的道路，是因为从小活在父母成功的阴影之下，他想要靠自己走出一条路。不喜欢被说“倚仗人势”“顺杆往上爬”，是他内心深处的秘密。
男子的凉薄，此时尽显无疑。奥斯曼帝国的许蕾姆，能从女奴一跃而起、荣登后位，进而权侵朝野，那是苏莱曼愿意，也是许蕾姆本人有能力有手段，但如今，“我不是苏莱曼，你也不是许蕾姆。”周昔留下这样一句听在尤婼耳中不明就里的话，即起身离去。
尤婼不懂周昔的意有所指，但知道他不高兴了，转头再看长相酷似其父的周未，脸上满是天真无邪，懵懂无知，肝火愈烧愈旺——她既恨丈夫的无情，又恨儿子不成器，忍不住一个箭步冲上前去“啪啪”两巴掌扇在儿子脸上。
周未从小被阖家上下视作掌上明珠，从没挨过打，还是脸！半大不小的男孩，又是气又是伤心，呜呜呜地哭起来。假期在房间里预习功课的周今，听到由客厅传来弟弟震天的哭声，不由得担心起来。她步出房门，待问明弟弟被迁怒，扇了巴掌，尤阿姨摔门后不知去向，就心疼地把弟弟搂进怀里。看着周未红通通的小脸，也不敢摸，怕弄疼他，于是轻柔地给他吹气，问，“疼吗？姐姐给你吹吹。”
姐姐没有问他怎么惹长辈生气，没有要他别哭，只是温柔地抱着他，轻轻地给他呵气，就像对一个小宝宝似的，即使他已经长大了。周未渐渐止了哭声，把身子更往姐姐怀里赖、抱着姐姐淌眼泪。
周昔回到客厅，看到的就是一副儿女相依的画面。明明大不了弟弟几岁，自己也还是个孩子，女儿却如一个小小的母亲一样，爱怜地把弟弟拥在怀里，一下一下轻而慢地拍拍他的背，好像在哄小婴儿。少女的神情温柔，举止和缓，落在男人眼中，格外楚楚动人。也许女子生而有母性，不管她多大。一瞬间，男人突然很想将头枕在女儿膝上，他突然明了为什么自己会渴望她了——母亲对他，虽不如父亲严格，却也总是冷冰冰、恨铁不成钢的，记忆中的母亲留给自己的，永远是模糊的背影；前妻是特别要强的女人，她受到的教育、她的自尊，不允许她向人讨要感情，哪怕这个男人是自己的枕边人，在尤婼上门示威后，更是二话不说要求离婚，在周昔心中，前妻也是同母亲一样刚强的女人；而妻子尤婼呢，她看上多金的自己，当时的她太年轻，即使有意也藏不住眼里那股狡黠，倒令周昔觉得有点意思，现在她成功上位，又生下儿子，则彻底不再隐藏本性，其贪婪、粗鄙，令男人心生厌恶……到头来，他渴望的、想要的，是最最不能、不该碰触的、觊觎的。