皇后的千秋宴虽不比皇帝的万寿宴排面大，但同样热闹非凡。而且夏鲤听萧楚澜道此次千秋宴比往年要盛大，与皇帝的规格都要差不多了。想来，怕是有帝后感情重归于好的缘由。这般重大的日子，众人自然是盛装出席。
这宴会摆在上朝的大殿上，宽旷阔大，从皇帝那瞧必然乌泱泱一片。
夏屿和夏鲤同样被邀请，夏屿早早入席，坐在一侧，望着乌泱泱的人群良久，迟迟未见姐姐身影。
许久，夏鲤才到。一身常服，很是利落。发间簪着利簪，腰间绑着奇异腰带。姐弟二人隔道对望着，会心一笑。
高台上的皇帝面色苍白，正勉强打起精神，身旁的皇后漫不经心，与台下的夏鲤对视，眼睛冷冷挪过，落在身旁的萧胤誉身上。
太子萧胤誉嘴角挂笑，唇下的痣却纹丝不动，他扫过人群，夏鲤有种被锁定的粘稠感，下一刻又荡然无存仿佛从未出现。
先是妃子与皇子皇女行礼送上祝福。二皇子三皇子四皇子以及萧楚澜送礼均是符合礼数，但萧胤誉呈上的贺礼内廷官员拿着册子念了足足半柱香时间，待到声音嘶哑，才合上册子。
不少感叹太子拳拳孝心，可台上的皇后却并未露出几分喜色。整个场面莫名多了几分凝重与严肃。
宴席正式开始，酒饮菜肴端了上来，整个宴会才热闹欢快起来。
夏鲤与对面的夏屿对饮，虽未在身边，但绵绵情意道不尽。她小酌一口，见夏屿也只是小抿才满意地挪开视线去观察四周。
忽而她感受到一个强烈灼热的目光，像是打量与审视又不止如此，她扭头便与一双幽暗的黑眼撞上。那人年纪约四十岁，身上穿着官服。
两人只是对视一眼，便各自挪开。
夏鲤问坐在身旁的楚月，“那位是谁？”
“哦，那是大理寺卿，刘大人。哇，平日里一双眼睛可亮了，说什么一眼能辨人心。”
夏鲤颔首。
“怎么了？”楚月问，“你怎么突然问起其他人了？”
“没什么。”
楚月还想问些什么，高位上的杨思翊执起了酒杯，声音不疾不徐，却格外威严。“今日本宫大寿，亦有一件喜事要说。”
所有人看向皇后。
她仰起头，面上难得浮起笑意。“太子的病，经诸位御医悉心调治，已然大好。莫说而立之年，便是耄耋之寿，也尽可期。”
此言一出，满殿骤然寂静，继而响起此起彼伏的恭贺之声。萧胤誉坐在席间，面色依旧带着几分憔悴苍白，只微微颔首，很是谦逊恭谨，唇边又挂着若有若无的清浅笑意。
皇帝举杯，并未发言，只是饮下了酒。而后，又斟了一杯酒，竟是递予了皇后，两人附耳说了些话，何等亲密的行为。
依皇帝的态度看，此话看来并未作假。
首辅杨尚尹斟酒亦无言喝了几杯，没有人提出一句不对。
坐在皇帝近侧的贵妃，闻言执杯的手顿住，旋而展颜而笑，说天佑东宫。这是极好的事。语气柔和得体，并无表露其他情绪。
萧楚澜亦是一怔，随即竟然露出几分真情实意的喜色。
他虽然与萧胤誉并非一母所出，到底是兄弟一场，这些年每每看见皇兄卧病在床，起初父皇无比关心照顾，可到后来父皇便不闻不问，他偶尔去找他玩耍，却只能坐在旁边看他喝着浓烈恶臭的药，几次被熏到吐。二十多年来他一直缠绵病榻，心中多有触动，心中真是多了几分喜悦。
贵妃瞥了眼萧楚澜，他才沉下声敛下神色恭恭敬敬道喜。
皇后落下话，这场觥筹交错的宴席才算真正开始。丝竹声起，两队身着绯色罗裙的舞女自殿外翩跹而入，水袖翻飞宛若一群被春风拂乱的桃花，脚步轻盈若点水，她们绕在御前，随着乐声起伏旋转，腰肢柔软如柳，回眸顾盼之间皆是风情。
满桌宾客的目光都被这优美曼妙的舞姿牵引了去，酒意与乐声交织一起，将整个大殿烘托得温暖而迷醉。
皇帝却兴致不高，从开始到现在，表情低迷。贵妃为他斟酒，与他交谈，虽只得几句平淡的回应，但也算融洽。萧胤誉端坐含笑，偏头看着皇后，两人对饮，又与杨尚尹对饮。杨家姐弟，并未有所交流。
舞女水袖飞舞，宛若游龙，鼓声渐密如急雨，身形便如残影般，看不清脸庞只见满天如霞的粉袖。
鼓点到达高潮，可就在这时，那离御前最近的一名舞女旋身之际手腕一翻，一道细长的寒光自她袖底激射而出，直朝皇帝面门而去。
那暗器去得极快，快得没有人能反应过来。皇帝来不及变脸色，只见越发迫近的破空之声，然而便在那千钧一发之时，一只青瓷酒杯从侧面横飞而来，不偏不倚撞在那暗器的尾端，将其打偏了寸许，那暗器依旧刺飞而去。
但也只是寸许之差，那暗器便擦着皇帝的耳廓掠过，“噔！”地一声，钉入了他身后的石柱上，尾端犹自嗡嗡作响。
方才还其乐融融，欢声笑语的众人，
脸色均大变。
“有刺客——”
也不晓得在哪位先开了口，登时混着尖叫声与慌乱的脚步声，响做一团。而那舞女见一击不中，毫不迟疑足尖在地上一点，身形如雁掠起，从发间抽出一根极其锋利的发钗，直直朝皇帝攻去。
众人皆惊，还未得反应过来，便见一道玄色身影已经掠至御前，正是静王萧楚澜，他右掌斜劈向那舞女持钗的手腕，左手已擒住她的肩膀，他武功不差，五指收紧如铁钳，只听咯的一声，那舞女的肩膀便卸了下去。
她闷哼一声，反脚踢向萧楚澜的膝弯要撂倒他，萧楚澜微愣，这武功招式委实熟悉，但他没有多想，躲开她的动作。
砰的一声，她被抓住手腕整个手臂反剪在背后，后腰被踹压，整个人就跪倒在了地上。
这一连串的变招快得几乎有些眼花缭乱，不过几息之间，那方才还杀气四溢狠绝的舞女已经被彻底制住，鬓发散乱地伏在地上喘着粗气，而禁军也才刚刚到来，把她团团围住。
刀戟横插住舞女的脖子，萧楚澜才放开压制的动作，低头去看后背飞来的方向。正对上了夏鲤的黑眸，她坐在席间，神色镇定如长，与其他惊慌的模样大相径庭，而她桌上少了一个酒杯。
萧楚澜轻轻颔首，看向跌坐回龙椅惨白如纸的皇帝，显然吓得不轻，半晌才回过神来。他先是看向钉在柱子上的暗器，而后是被制住的舞女，又从舞女扫了一遍围在身边的妃子、公主皇子，最后看向满殿惊慌的文武百官以及家眷脸上，他震怒无比，看向舞女：“大胆逆贼！你是何人胆敢行刺于朕！”
那舞女跪在地上，被押着，发丝凌乱地遮住了半张面孔，眼睛一动不动地盯着萧楚澜。听见皇帝的喝问，一言不发。
便在这沉默之中，她下巴微动。萧楚澜眼疾手快，一把捏住她的下巴，但仍然是晚了半步，只见一缕鲜血从她嘴角溢出。
她方才是要咬舌自尽，好在萧楚澜拦了一下，否则是说不出话只能等血尽而亡。
正在此时，一个身穿青色官袍的中年官员连滚带爬地跪倒在御前，额头重重磕在地上，磕的砰砰作响。
“陛下饶命啊！陛下饶命啊！此女叫做薛琪，乃教坊司呈上来的舞女，臣、臣只当她是个寻常舞姬，实不知她竟会这般武功，更不知她包藏如此祸心啊！！陛下！”他浑身抖得跟筛糠般，声音发颤，带着哭腔，“臣失察！臣有罪！但求陛下开恩——”
皇帝还未开口，太子忽然沉吟一声，道：“此女方才的身手，绝非寻常刺客可比。那一招一式皆有章法，倒像是受过专门训练的暗卫。”
萧胤誉看向那跪地的官员，问：“你确定她从未习过武？”
那官员连连磕头，“臣敢保证！教坊司呈上的舞女都是经过层层挑选，绝不可能会让这般女子趁入其中啊！”
“如此，莫不是她假扮成原先的舞女混入其中？”
此时首辅杨尚尹站出，面容严肃，“江湖人多是会使用手段，易容术屡见不鲜。”
此言一出，满座皆是一凛。看来这事情并非那般简单。
禁军统领当即上前，在那舞女面颊边缘摸索片刻，忽地指尖一挑，撕拉一声，撕下一张面皮来。
面皮之下，是一张截然不同的脸。比之方才清秀模样，这张真容更为冷峻清冽，眉眼间带着股凌厉之气，只是现在过分苍白，嘴角的血液格外刺目。
萧楚澜看清那张脸后，如遭雷击。