因着国丧在身，英浮虽已下旨立霍菱为后，却无封后大典，不赐吉服，亦无百官朝贺之仪。她仍居于霍府，守着一个遥遥无期、不知何日方能兑现的名分。
姜媪则被安置在东偏殿——一处既远离前朝、又疏于后宫的僻静角落。院中种满紫藤，架一架秋千，还有一只狐狸作伴。
念儿已圆润许多，整日懒洋洋地趴在秋千架下晒着太阳，尾巴有一搭没一搭地轻甩，一副懒得理人的模样。
屋内英浮埋首在姜媪胸前，舌头在两座雪山之间来回舔舐，舔得又慢又仔细。
胜雪肌肤上的乳晕却是红的发紫，乳头被他含在嘴里，舔硬了，又松开，又含进去。姜媪被他舔得浑身发软，上半身往后仰，手指插进他的发间，把他的头按在自己胸口，让他含得更深了，整只乳头被他吞进嘴里，舌尖抵着乳尖来回拨弄，拨得她身子一颤一颤的。
“娘子。”他的声音闷在她胸口，缱绻悱恻，带着一点撒娇的尾音，“你那丰乳的汤药吃着，怎的还不见产乳？”
姜媪佯怒，伸手轻推他的肩头，偏生那手儿软塌塌的没力气，非但推不开他，反倒似柳絮拂过，惹得人更想将她圈紧。“我又未生孩儿，哪里来的乳汁。”
英浮从她胸前抬头，嘴角还挂着一丝银线。他目光灼灼，锁着她的眉眼，生生将她看得垂下头去，耳根一片绯色。
“那为夫好生努力，让你早日生孩儿，产乳喂浮儿。”
姜媪凑上前去掐他的脸，掐得英浮眉头一皱，露出一嘴白牙，似疼非疼，反倒添了几分无可奈何的宠溺。
“好生不要脸，竟和娃儿抢食吃。”
“娃儿自有乳母喂养，饿不着那小东西。”英浮低下头，又含住了她的乳头，含含糊糊地说，“倒是浮儿，只认小阿娘的奶。”
他的舌尖在她乳头上方缓缓打着转，细细画着圈，一圈又一圈，温热而缓慢，似描似摹，每一圈都像碾过心尖，酥麻难言，惹得她小腹一阵紧过一阵，仿佛有什么东西正从骨头缝里往外窜。
“哪里就只吃我的乳了，可儿——”姜媪的话还没说完，英浮咬了她一口。这一口咬得着实不轻，她的乳头本来就被他吸得又红又肿，这一咬疼得她“嘶”了一声，眼泪差点掉下来。
他抬起头，看着她，目光里带着一点不悦。
“好端端的，怎在这时候提不相干的人了？”
姜媪望着他，唇角微动，似有话涌至唇边，终又咽下。她侧过脸去，避开他的视线。英浮却伸手托住她的脸颊，将她转回来，指腹轻拭过眼角，只觉一片濡湿，方才察觉她早已泪落无声。
“怎的不相干？如今宫中谁人不知，撷芳院的可儿姑姑，是新皇的掌心宠。”她嗓音极轻，尾音里裹着几分鼻息，似有万千心绪堵在喉间，吐不尽，也咽不下。
英浮凝视她良久，蓦然一笑。
他倾身而下，鼻尖蹭着鼻尖，摩挲两下，旋即将嘴唇贴近她的唇畔，气息交缠：“谁是我的掌心宠？嗯？旁人不懂也罢，你竟还要装糊涂？”
姜媪偏过头，躲开他的吻，一行清泪顺着眼角滑下，悄无声息地没入鬓发。
她素来是不肯在人前落泪的——被青阳熙当马骑时不哭，挨棍子时不哭，被人掳去山寨、九死一生时也未曾掉过一滴泪。
可如今，眼泪却像断了线的珠子，怎么也拦不住。
英浮心疼得要命，连忙伸手去擦，可指尖刚抹过，新的泪又涌了出来，湿了他满手。他从未见过她这样，一时竟慌了手脚。
“为夫都还没真进去，你怎么倒先哭成这样？待会儿我若真进去了，你岂不是要哭晕过去？”他一边替她拭泪，一边放软了声音哄。
姜媪一把挥开他的手，自己胡乱抹了把脸，眼圈却红得更厉害了，鼻尖也彻底红透了，整个人看上去又倔又可怜。
“你就……满脑子就只惦记这档子事！撷芳院里那位，还不够你折腾的吗？偏要跑来我这里，把我当成什么——召之即来、挥之即去，供你解闷取乐的又一个‘玩意儿’么？”
英浮望着她通红的眼圈和鼻尖，忽然就什么话都说不出来了。他翻身从她身上退下，侧身将她揽进怀里，一手扣在她背上，让她整个儿靠在自己胸前。
她的身子仍在细微地发抖，不知是冷，还是委屈，他也分不清。
他低下头，吻了吻她的发顶，又一路吻到眼角。泪是咸的，涩得他舌尖微苦，他却舍不得放开，一下，又一下，轻轻舔去那苦涩泪珠。
姜媪被他舔得发痒，抬手推他的脸。英浮捉住那只手，不由分说，牢牢按在自己心口上。
“气性儿怎的就这般大了？还在怨我当初将你赶走？”他的声音极尽温柔，像在哄一个闹脾气的孩子，“当初，我不也是与你商量过的。局势大乱，皇后执掌宫中禁卫，太子手握巡防营兵权，唯有我手中无一兵一卒，只得全权倚仗霍家之势。霍菱性情乖张，你若留在我身边，她必百般刁难。不如将你送往皇后身旁——即便皇后不愿收留，先帝为
让我顺利收拢军权，也定会将你送出宫去。无论如何，总比留在我身边、时时处于风口浪尖要安全得多。”
姜媪没有作声，只把脸深深埋进他胸口。
英浮也不催她，手心帖在她背上，一下一下轻拍。“更何况，可儿不是寻常细作。将她留在宫中，日后霍菱进宫，自有她在前面替你挡着，你的日子总要安稳些。你日日在这东偏殿里，霍菱纵有心思为难你，手也伸不进来。你可明白？那些人便是想嚼舌根，也得先过了可儿那一关。”
说着，他手指在她腰间轻轻捏了一下，“可儿替你挡了多少风浪、多少闲话，你心里可有个数？”
姜媪从他怀里微微仰起脸，望着他，唇角动了动，似有话要说，却又不知从何说起。英浮便低下头，用鼻尖蹭了蹭她的鼻尖。
“我就是怕那些不相干的人在你跟前搬弄是非，平白生分了咱们多年的情分，才特意让人守着这院子。你只管安心住着，别胡思乱想。平日里种种花，逗逗念儿，每日等我回来，再给我生几个孩子……”
他的声音越说越低，最后几乎成了贴在她耳边的呢喃。
“我不要把孩子换给她。”姜媪的声音蓦地抬高了半度。
“我要自己养。你……你不知道，当我在衣柜中偷窥到太子和皇后赤身裸体躺在一处时，我……我有多怕。我怕我们的孩子，将来也会变成那般模样。”
英浮将她搂得更紧些，像是要把她嵌进骨血里。“好好好，不给她带。我们的孩子，我们自己带，自己养。你想生几个，咱们就生几个；想带几个，咱们就带几个。都过去了，阿媪，别怕，真的都过去了。我们的孩子，绝不会变成那样。”
他的唇贴着她的额头，滚烫而密集，一下一下地吻着。
姜媪靠在他怀里，久久无言。她抱着他的手慢慢松了力道，可声音仍在发抖。
“英浮，我……我还是怕。我已经不知道，该如何与你相处了。”
她感觉到他身子微微一僵，忙不迭地继续往下说，不给他插嘴的余地。
“小时候，你是殿下，你是主子，你活着，我才能活下去。后来你我朝夕相伴，心意相通，共结连理，你是夫君，是与我同生共死的夫君。可现在——”她顿了顿，深吸一口气，“你是皇帝，是天下人的君王。你注定会有叁宫六院。我知道你迟迟不让霍菱进宫，是为了我，可你又能拖到几时？她迟早要进宫，你迟早也会成为她的夫君。”
英浮张了张嘴，想说什么。姜媪抬手，轻轻捂住了他的唇。
“先皇后教我深宫谋算，先帝教我朝堂权谋。他们一遍遍告诫我，男人心不可信，帝王心深似海。每一句话背后的道理都在提醒我——你是君王，是我的主子。”
她的眼眶又红了，却死死忍着，不让眼泪落下。
“唯独不再是我的夫君了。我知道他们说得都对，都是为了我好。可英浮，你教教我。你告诉我，你究竟是谁？我到底……该如何与你相处？”
殿内霎时静了下来。
英浮望着她，看了许久。她在他怀里，身子仍在微微发抖，从肩膀一直颤到指尖，却咬着下唇，硬生生将呜咽咽了回去。
她的倔强与脆弱绞在一处，像两股拧成麻绳的丝线，紧紧勒住他的心口，疼得发慌。
他没说话，只是低下头，吻了吻她的眼角。泪水的咸涩在舌尖漫开，与她肌肤之下透出的温热气息交织在一处。
他吻得久，从左眼，右眼，鼻尖，再到唇瓣，每一处都轻轻碰过。
而后，他从她身上起身，将两个人都拾掇整齐——一件件披上衣裳，一颗颗扣到领口最上一枚，腰带亦束得端端正正，不偏不斜。
姜媪被他扶着坐起来，看着他走到门口，田蒙正站在廊下，腰间的刀在日光下泛着冷光。
“取了玉玺和圣旨来。”
田蒙应了一声，转身消失在阳光下。
仪仗来得很快。
姜媪被英浮抱上辇车时，尚不知他要做什么，只瞥见乾清宫的金瓦在日光下明晃晃地刺眼。
进了金銮殿，他将她轻轻放在龙椅上。
英浮走到御案前，缓缓铺开圣旨，研墨，提笔。他写得很慢，一笔一划，不像是在写字，倒像是在金石上刻字。
姜媪端坐在龙椅上，望着他的背影，望着他手腕转动。
他写完了，放下笔，从腰侧拔出那把匕首——先帝赐给太子的那一把。
太子死后，英浮把它收了起来，一直随身带着。此刻，他刀尖轻落，在姜媪食指划开一道细口，血珠顷刻冒出，在烛火下盈盈泛光。
他在自己手指上也划了一道，随即十指相扣，将两人的指尖一同按进砚台——血滴入墨，缓缓晕开，纠缠一处，彼此交融。
他取过玉玺，蘸满那砚中血墨，稳稳落在圣旨上。朱砂与血色交织，在明黄绢帛上烙下一枚端正的帝玺。
他吹干墨迹，转身看向她。
“皇天后土，日月可鉴。”
他的声音低沉，字字刚劲，“英浮对姜媪初心不变，愿以山河为聘，换你生生世世，永为我妻。”
圣旨落入掌心，她手一颤，绢帛跟着轻晃，烛光映得那明黄几乎晃眼。她垂眸看着纸上字迹，端正严谨，一如他这个人。眼泪终于砸落，在圣旨上晕开一小片又一小片的水渍。
他没去擦她的泪，只是蹲下身，将她握着圣旨的手紧紧按在自己心口。掌下心跳得又快又急，失了平日的沉稳。
“你的夫君。”他说，“不是主子，不是君王，只是你的夫君。”
姜媪靠在他肩上，哽咽得说不出话。
念儿不知何时溜出了东偏殿，蹲在龙椅边，歪着头看他们，尾巴尖在空中一甩一甩，扫过尘埃，也扫过光影。