姜媪抬眼飞快看了一眼对面的江牧，见他垂着眼眸，佯装未曾听见这番私密话语，便不再推辞，乖乖坐在一旁，拿起筷子，默默替英浮布了一筷子他爱吃的菜。
英浮松开她的手腕，拿起筷子，慢慢咀嚼着饭菜，神色平静。
待咽下口中饭菜，英浮放下筷子，瞬间收敛了所有温情，重新看向江牧，语气恢复了往日的沉稳：“你今日冒着风险赶来，绝不仅仅是为了告知我京城乱象、郑家异动吧。”
江牧闻言，不再迟疑，从袖中取出另一封封着密印的信件，轻轻放在桌上，语气郑重：“这是青阳衡暗中给青阳熙的密信，被我私下截住了，他说，时机到了。”
英浮拿起那封信，没有拆开，紧紧握在掌心。他抬眼看向窗外，暮色渐渐笼罩大地，天边残阳染红半边天，远处的山峦只剩下一道模糊的黑影。
恰好此时，念儿从院子里蹦蹦跳跳跑进来，一下子蹿到姜媪膝头，蜷成一团毛茸茸的小球，乖乖趴在她怀里。姜媪低头，指尖温柔地一下下顺着它的软毛，眉眼温柔静谧。
英浮静静看着她柔和的侧脸，看了许久，才缓缓将密信收入袖中，重新端起饭碗，低头慢慢吃起了饭。
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屋内烛火摇曳，暖黄的光裹着满屋暖意。
木盆里盛着刚调好的温水，氤氲的热气轻轻往上飘，英浮蹲在矮凳前，掌心裹着软布，正细心地给姜媪揉着脚踝，动作轻柔得生怕弄疼了她。
姜媪坐在榻边，怀里抱着蜷成一团的念儿，指尖一下下顺着它柔软的皮毛，神色安安静静。
英浮垂着眼，看着盆里微微晃动的水波，声音低沉，缓缓开口：“朝堂之上，人人各怀私心。帝王权衡朝局，皇后稳固外戚，世家追逐利益，百官只求自保。所谓江山社稷，黎民苍生，在他们眼里，从来都比不上自身利弊。”
他指尖顿了顿，力道放得更柔，语气里多了几分沉郁：“这次彻查郑家，我刻意留了余地，没动郑家一分一毫，扫了陛下的如意算盘。你被绑架那日，我心知是陛下的胁迫算计，将计就计，交出那份实打实的账册。”
“那本账册就是导火索，顺着往下深挖，所有罪证，都会直指太子。”
姜媪抚摸念儿皮毛的指尖微微一滞，很快又恢复如常，她垂着眼，语气平静：“所以，你是故意泄露我的行踪。”
“你笃定陛下不会真的伤我，只是拿我当做要挟你的筹码。你顺水推舟，假装是为了护我、被迫交出账册，借此掩盖你针对太子的心思，避开储位争斗的嫌疑。”
英浮抬眸看她，没有半分遮掩，坦然应声：“是。我还要借着这件事，好好看一看，陛下与皇后，究竟对太子存着怎样的心思。”
“那天晚上，你为什么不跟我解释清楚？”姜媪轻声问，声音细细的，藏着积攒了许久的满心委屈。
英浮放下手里的软布，伸手轻轻碰了碰她的手背，语气满是无奈：“院内眼线遍布，各方势力错综复杂，隔墙有耳，我怎敢轻易说出口？”
“那段日子，你刻意冷淡我，疏远我，也是演给旁人看的？”
她的声音软乎乎的，带着浅浅的鼻音，委屈都藏在字里行间。
英浮闻言，反倒露出几分委屈神色，像只被冷落的大狐狸，闷闷地望着她：“娘子，明明是你先不理我的。”
姜媪脸颊一热，猛地往后缩了缩脚，眼眶悄然泛红，轻声嗔道：“谁、谁是你的娘子。”
“你我天地为媒，日月为证，山海作誓，心意相牵。”英浮握住她的脚，生怕她缩回盆外，目光沉沉地看着她，认真又执拗，没有半分玩笑，“这辈子，你都别想反悔。”
“你总是这样，事事算计，处处欺我。”鼻尖泛起酸涩，她的声音彻底染上哭腔，所有隐忍的情绪，在此刻悄悄泄了出来，“英浮，你一直都在欺负我。”
英浮心头一紧，立马起身，顾不得地上的水盆，伸手将她紧紧扣进怀里，手掌稳稳按住她的后脑，让她埋在自己温热的胸口。
语气放得极软，满是懊悔与慌乱，一下下顺着她的后背：“别哭，是我不好，是我委屈了你。”
“原谅我，好不好？别想着离开我，千万不要。”
姜媪埋在他怀里，声音闷闷的，带着泪光：“我没想过要走。”
“那日在马车上，你望着窗外，满心都是逃离。”英浮收紧手臂，不舍得放她分毫。
姜媪抬头，眼底水光氤氲，细碎的泪光里，藏着剪不断的牵绊与不舍，抬手轻轻推了他一下：“你胡说。”
她羞赧地转过身，背对着他，顺手举起怀里的念儿，挡在自己眼前，遮掩泛红的眼眶。
英浮轻轻蹲回身，先把她的脚重新放回温水里，再从身后缓缓环住她的腰，胸膛紧贴着她的脊背，下巴轻搭在她肩头，薄唇贴着她的耳廓，温热的气息萦绕，低语缱绻又恳切。
“姜媪，别走。”
“你说过的，要和我共赴岁岁年年，熬过生老病死，不许食言。”