底下的地方官更是滑头，一心只想着甩锅，巴不得把所有脏水全泼到英浮身上，自己攥着利益全身而退。两边人都揣着心思，死死盯着对方的路数，谁都不肯先露底。
堂议的时候，郑同最先沉不住气。他斜靠在椅背上，手指慢悠悠敲着桌沿，句句带刺，半点没把英浮放在眼里：“大人初来乍到，不懂西南的规矩。西南屯田是朝廷定的国策，土地兼并也是没法子的事，皇后娘娘的母族郑家在这守了这么多年，给边军送粮，给朝廷缴税，只有功劳没有过错。大人要是不信，尽管写折子去问陛下。”
这话明着是说理，暗地里全是威胁，拿皇权、拿郑家的势力压人。
英浮就静静看着他，手往袖子里一伸，摸出一卷明黄绢帛，没展开，就轻轻往紫檀木桌上一放。绢帛落桌没一点声响，却砸得满屋子人都屏住了气。
“郑同，你说的话，我都记着。我也跟你交个底——来西南前，陛下给了我密旨，这里的事，我可以先斩后奏。”
满堂瞬间鸦雀无声，没人敢抬头看那卷密旨，更没人敢看英浮的脸。郑同敲桌子的手指猛地顿住，眼睛盯着那抹明黄，喉结狠狠滚了一下，嘴张了张，半个字都吐不出来。
英浮没赶尽杀绝。他懂，把人逼到绝路，郑家必定狗急跳墙，到时候鱼死网破，谁都讨不到好。他得给对方留个台阶，一个能保住郑家门面，又能让老百姓喘口气的台阶。
“我知道，屯田的烂摊子不是你们能说了算的，土地兼并也不是一天两天能清的。今天我不追究你们，也不动郑家的根基，但我要你们办叁件事。”
“第一件，今年秋收，百姓租赋直接减叁成；第二件，郑家的屯田，拿出一成，分给没地的流民耕种；第叁件，边军缺的粮饷，你们自己填上，别再想着花朝廷的银子。”
他扫过脸色发白的郑同，又看了看身后那群神色慌张的官员：“这叁件事，办好了，我在陛下面前替你们圆过去。办不好——我手里的账册，就不是摆在桌上这么简单了。”
堂上静得能听见呼吸声，郑同低下头，端起茶盏喝了一口，茶早就凉透了，涩得嗓子发紧，他却一直攥着杯子，指尖都泛了白，心里翻来覆去地权衡。
旁边有官员想开口求情，刚张嘴又咽了回去，方砚坐在角落里，埋着头，没人知道他在想什么。
英浮一点不催，自己端起热茶，慢慢喝了一口，放下杯子，神态从容。
散了堂，郑同没走，还坐在原地，手里攥着那盏凉茶。英浮起身走到窗边，背对着他，看着外面的天色。
“郑大人还有事？”
郑同沉默了半天，声音蔫了下去，没了刚才的傲气：“大人这叁件事，我做不了主。”
“谁能做主？”英浮回头看他。
郑同说不出话。英浮往前走了一步，戳中他的软肋：“你在西南当了五年推官，手里捏着多少人的黑料，帮多少人抹平过官司，你自己清楚。你比谁都懂郑家的底细，也比谁都怕郑家倒台。可你想过没有，郑家真倒了，你手里那些东西，还能保住你自己吗？”
郑同脸色猛地一变，就一瞬，又强行压了下去。他放下茶盏，站起身，对着英浮深深鞠了一躬，转身就走，房门关上，把屋里的光和屋外的暗隔成两半。英浮站在窗边，看着他的背影融进夜色里，站了许久。
叁天后，郑同去了郑家在西南的主宅。没人知道他们谈了什么，只知道郑同出来时，脸色铁青，脚步却比进去时稳了，显然是得了准话。
半个月后，郑家松了口，愿意让出一成粮利，英浮没就此罢休，但他也不急，让周衍把这事写成文书，一式叁份，一份给郑家，一份留底，一份递到朝廷，彻底钉死。
稳住郑家后，英浮开始做另一件事。他把这些年被郑家打压得抬不起头的富商、乡绅，一个个请到驿馆，不谈官场，只聊生意。
问他们想做什么买卖，缺什么门路，需要朝廷帮什么忙，一一记在心里，转头就一件件落实。有人缺官盐经营权，他找周衍协调；有人想给边军供布匹，他写信给霍渊；有人想在西南开矿，他亲自帮着写折子上报朝廷。
每办成一件事，他就在西南多一个自己人。这些人，有的帮他盯着郑家的一举一动，成了他的眼睛；有的把各地的消息源源不断送过来，成了他的耳朵；有的在关键时刻站出来替他说话，成了他的刀。
他自始至终没动郑家一兵一卒。