青阳晟离宫的这数月，宫墙之内从无半分消停。
英浮沉疴渐愈、身子彻底康健之后，便暗中授意姜媪，将宫中那些看似无足轻重、散落在各宫角落的宫女、太监与侍卫，一一暗中结交、徐徐笼络。
不过数月光景，不少人竟对姜媪掏心掏肺，视作可托付心腹之人。
这日秋光薄凉，姜媪途经舒嫔寝宫，恰与正要入内给母妃请安的六皇子青阳襄撞了个正着。
舒嫔本是苏贵妃母族送入宫中、用以稳固族中恩宠的棋子，性子温顺绵软，素来不争不抢、安分守拙，养出的儿子青阳襄，也全然无半分争权夺势的心思，只爱风月美人，终日风流倜傥，流连花间，是宫中人尽皆知的闲散皇子。
姜媪早已垂首敛眉、躬身避让，可青阳襄的目光，还是直直落在了她身上，语气带着几分轻佻的玩味，出声唤住她：“且慢，这位姑娘，我瞧着你眉眼，倒像是在哪儿见过。”
话音刚落，姜媪膝盖猛地一弯，直挺挺跪倒在地，脊背绷得僵直，额头紧紧贴着冰冷的青石板，半点不敢动弹。
青阳襄见状，心头顿生诧异，暗自思忖：我又不是吃人的豺狼虎豹，不过随口搭一句话，她怎的怕到这般地步？
他下意识伸手想去扶，可舒嫔宫中的侍女恰在此时快步上前，屈膝给青阳襄请了安，柔声请他入内歇息。青阳襄本就是随性之人，被这一打断，转瞬便忘了方才的插曲，抬步踏入殿中。
姜媪依旧跪在原地，额头死死抵着地面，直到耳畔的脚步声彻底远去、消散在宫廊尽头，周身那股紧绷的压迫感散尽，才敢缓缓抬头，撑着地面慢慢起身，指尖早已被青石硌得泛白。
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秋风卷着落叶，漫过宫闱朱墙，迟来的秋意里，青阳晟终于率着銮驾一行人，重返皇宫。
回宫当夜，他便屏退左右，独独留下英浮，殿内烛火摇曳，映得两人神色晦暗难辨。
青阳晟率先开口，语气听似平淡：“听闻你前些日子，大病了一场。”
英浮垂首而立，身姿恭谨：“劳陛下挂心，不过是偶感肠胃不适，并无大碍。”