衡儿没说话，眨巴着眼睛仰头看她，很自觉地把帕子按在脸上，另一只手却偷偷摸到阿兰的指尖。
阿兰腕子一绕，把他的小手轻轻握住， 笑着对他说：“怎么不回答？”
他想了想，这才道：“我也不知道去哪儿。”
“那就回家吧？”阿兰见他迷茫， 便提议，“你娘亲也该回来了， 找不到你要着急呢。”
衡儿拉着阿兰的手， 刚与她齐行几步路，忽而眉头一皱， 脸色低落， 撅嘴喃喃道：“衡儿不是偷偷出来玩， 娘亲在家，她知道的。”
阿兰哪里有要怪他的意思， 低头看他，才发现他个子蹿长许多，想来这小人儿长大不少，想的也多了， 以为受了冤枉，急急要为自己辩解。
“她知道就好。”阿兰更缓和了语气，正对他说着，转念却发觉事情不对，不禁敛去笑容，“你娘亲怎么在家，此时不该在别人府上做工么？”
“她每天都在家，一直都是呀。”衡儿对她突如其来的问题感到不解，只实话说道。
听他说完这些，阿兰不禁止住脚步，俯下身子，蹙额再问：“衡儿，你昨日去上学了么？”
果然，衡儿摇摇头：“没有。我很久没去过学堂了，只能自己一个人玩。”他扯起两边唇角，像在安慰自己似的。
阿兰心中这才明了，想来他母子二人生活上又有了困难。
衡儿的母亲，也是个单纯善良的女子，可惜先天伴有眼疾，不能视物，丈夫又多年前在外遇险，如今，她只靠四面求人，各处做工，勉强带着孩子维生。
那会儿阿兰来到永临不久，偶然与她结识，顾不上自己流过多少心酸眼泪，只不可控制地与她共情，每每手头宽裕，能帮一点，便帮一点。
她松开拉着衡儿的手，从怀中掏出荷包，掂量掂量，里面还剩些碎银子：“你先拿着，回去交给娘亲。”
衡儿点头接过，两手把荷包攥得皱巴。
“我便不陪你多走了，改日再去找你玩。”话落，阿兰朝他一笑，把帮他拿了半路的花枝也递去。
衡儿抬起黑亮的眼睛，看看她，又看看花，挤出一句：“姐姐留着。
“这个花没有味道，娘亲闻不见香气，就不知道它们好看，”他方才兴起折了大把，这会又突然嫌弃起来，把荷包塞进衣兜，空出两手使劲摇摆，“我也不要了。”
这海棠粉白交织，着实美丽，花花草草也正是她所喜爱的，便不再与孩子多推让，真的留下了。
简单和衡儿告别后，阿兰回到酒铺，捡出之前收集的胆瓶，用水冲了灰尘，摆在柜台边上。
奈何瓶口不大，反复插了几次，依然多出一枝在外，强塞不进。
她看着手里剩下的那枝，纵是比瓶里的那些枝条瘦小一些，也灿烂地绽着花瓣，让人怎舍得丢弃？霎时有些苦恼。
于是又去翻箱倒柜地找，竟意外在角落里发现一只青瓷细瓶，柳叶一般的细，放它这枝，再合适不过。
可这瓶子，又该放到哪里去呢？
四处寻望一番，都是些黯淡的空桌，与它不配。再转眼，昨日那套壶杯正在原处等着她，白皑皑地亮着光。
阿兰低头比对，心中思量。
看来只有放在这里，才能相配了。
…………
孟文芝在永临待这么一段时日，该巡的已巡遍，该查的也已查完，难得可以松懈一阵。
提早回到寓所，却不见许绍元踪迹，以为是他终于待到那表甥女离开，自己回家了。
他打发了清岳，独自踏进卧房，脱下日日缠他误他的官袍，又换了身浅松绿的常服来，气质也跟着变得轻盈。
再走出房门，不过两步，便听一道熟悉的声音：“何人擅闯！”听语气颇为惊讶。
孟文芝寻声望去，见那人倒捡了扫帚，挥着棍头，气势磅礴地朝他走来，一边高喊：“还不快跑？”
他定睛细看一番，才清楚了那人的面容，瞬间用力闭上双目，沉声对他开口：“你让我跑到哪里去？”
许绍元步子突然顿住，气势随之消去，半张着两臂举目望来，摇摇晃晃看个明白，这才手一松扔了扫帚，欣喜叫道：“文芝，是你！”
他急忙跑来，到他跟前，又说：“还真是你。”
“你倒是个护家的好手。”孟文芝无奈道。
许绍元不好意思地笑笑，努力解释：“你今日回来如此之早，还换了衣服，任谁能识得？”
孟文芝面上不多有情绪，只见对方头上身上都是些碎叶残花，单边的脸颊满是印痕，便问道：“从哪里睡醒了钻出来的？”
“那边。”许绍元回身指指自己来的方向，“我发现了一块宝地，走，带你去瞧瞧。”
未及他拒绝，许绍元就强拉着人走了过去。反应过来时，孟文芝已站在了一片海棠之下。