“经本官查明，你知县上任以来，罔顾国法，公然索贿收贿，断案不公，残害百姓，恶行昭彰。”
胡大途闻言不妙，伏在地上不敢抬头，按在地上的的指尖失去血色，冷汗也从脖子倒流至耳后。
他耳朵变得无比敏感，努力捕捉着即将出口的字眼。
“现，依律判你斩刑。”孟文芝话中不带情绪，字字清晰有力，“即刻收押，三日后问斩。”
话毕，惊堂木拍下。
这一下不轻不重，却拍得人身子软了下去，化成泥水。
胡大途瘫在那里，被人硬生生驾起拖走，沿途嘴巴直哆嗦，连眼泪都不会掉了，又被扔进狱中。
这会刘祯已经恢复不少，自己靠墙坐着，见他回来，没忍住问他：“怎么说？”
胡大途成了一个枯木桩子，听不进话，也说不出声，只会发抖。
押他来的皂吏笑了，轻松地替他回答：“他要先下去等你咯。”
狱门一锁，留下两人沉默。
直到行刑前一晚，这间牢房都很安静，静到只有胡大途的心跳在砰砰回响。
不知几时，刘祯清晰地听到外面多了细碎的一串脚步声，睁开眼便见一个胖女人扒着铁栏，使劲往里看着：“胡大途，胡大途！”
前县官懵懂地找着声音，忽然看到夫人的脸，呢喃道：“我又在做梦吗……”
“傻子。”女人瞬间掉下两行泪，艰难地把胳膊挤进来，摸了摸他干燥紧绷的脸，“是老娘啊。”
胡大途突然瞪眼，十分抗拒她的触碰，甩开她的手：“你，你来干什么？我不是叫你走了么！”
女人又拉回他的手，搭在温暖的颈窝里，哭着说：“我不走了。都是我害了你，我怎么舍得你……”
胡大途鼻子一酸，扭头忍泪。
女人压着情绪，很慢地继续说：“我已把儿子送到哥哥家去，爹娘也还不知道你的事，你不要挂念家里……”
“我好后悔！”
前知县终于绷不住，未听她把话讲完，便嚎啕大哭起来，眼泪鼻涕一起决堤，四道下去，都流进了嘴里：
“若是我踏踏实实做官，也不会沦落至此，我现在真想，我们一家还能好好过日子……”
女人隔着锈迹斑斑的铁栏，双手抱住他的头安抚，一下下理着他后脑的头发，轻言着：“今晚我在这里陪你。”
“明一早……我再去找他求情。”
作者有话说：
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第8章 观刑
难得晴天，春光明媚。
东街的刑场上，犯人被五花大绑跪在高台之上，而那“铁石心肠”的巡按大人，就坐在他的对面。
胡大途微微仰首，双眼眯成一条细线，只觉得日光如同万道金针，前所未有地刺眼。
四周观者渐多，刑场喧嚣之声成了鼎中沸水，不断向上蒸腾。
“肃静！”
巡按身后，皂吏开腔一声厉喝，噪音瞬间消弭。
阿兰正站在人群最后。
她并非为凑热闹，只是鬼使神差地想看看他的下场，暗自思忖着，倘若她的事情败露，会不会也要步其后尘，落得如此境地……
隔着黑压压的人群，孟文芝瞥见远处苍白的一张面庞。握着朱笔的手顿了顿。
行刑场面血腥残酷，向来多是男人仗着胆气来看，其中又有不少忍着胃中不适，看到一半便匆匆离去，回了家，还不忘吓唬家里的女人孩子。
虽说胡大途作恶多端，也曾伤害过她，可她却不该是爱于计较之人，怎会特意来观刑？孟文芝分心揣摩着。
时辰已至。
他敛去思绪，手中默默攥起刑签，声若洪钟，问向犯人：“胡大途，你可知错？”
胡大途面如死灰，将佝偻的身子前倾几分，垂首应道：“我知错。”
“你可认罪？”
“认，我认罪……”
听到他的回应，红头令签重重地坠在地上。
“啪嗒”一声响。
孟文芝面无波澜地凝视着他蜷缩的背脊，沉声道：“行刑！”
话音方落，他放眼向四下往去。
砍头的场面刺目，他虽早已见惯，可能不看时，还是不愿多看。
扫视半圈后，最终决定将目光放在……
远在人群之后的阿兰，清晰地听闻“行刑”二字，抬眸望去，便见刑台上的刽子手双手高扬起寒光凛冽的大刀。
刀刃与犯人的脖颈之间，霎时拉出如鸿沟般的极大距离。