待他醒来之时，已是夜半。
觉察到口鼻中满是腥臭之气，贺仲珩不适地转动身子，这才发现自己双手被缚在身前。借着星光张望了四周，见自己跟另外一群人，被关在了羊圈里，旁边便是一大群羊，也难怪腥臭。自已身上的靴子、袜子和外袍全被扒了下来，竟是赤着脚。
贺仲珩便欲将身上绳子解开，却见这绳子竟然将自己跟别人缚在了一处。若自己解开绳子，势必要惊动身侧两人。且两只手被缚起来，也实在解不开这绳索。
贺仲瑞顼无奈放弃。又仔细看了周边，被缚的这些人，除了自己，都是北漠鞑人，却没有使团官员。对此，贺仲珩实是不知该喜还是该忧。因着不好动弹，头上被击那一下还在隐隐作痛，不知何时，贺仲珩又昏昏沉沉睡去。
再次醒来，却是被鞭子抽醒的。
一群人连在一起，被一个拿着鞭子的人驱赶着，跟在一个骑马的头人后面。走了两日，才在一条河流附近驻扎下来。自此，贺仲珩便开始了他做奴隶的生活。每日便是放羊，喂牲畜，捡牛粪。
他倒是想跟鞑人说清楚，自已是大周官员，并非是汉人奴隶。只他语言不通，每每见了头领，指手划脚想要说话，换来的却是劈头盖脸的鞭子。试过几次，贺仲珩便放弃了这条路。鞑人野蛮不通教化，王庭之人还好，如这般小头目，只认奴隶，却不管你是什么身份的。
这里汉人奴隶也是常见的。因无论是商队里走散的汉人，还是边地落单的，被掳来做奴隶的汉人也不在少数。如此过了两个月，贺仲珩渐渐学会了鞑人语，才连蒙带猜地明白了自己的处境。
原来，这个部落原本就是新王苏和的部族。因大王子叛乱，苏和被杀，王叔帖木罕平定叛乱，射杀了斡赤斤，做了新王，后为了收拢人心，便补偿了苏和一族，赏了他们草场和大批奴隶。跟贺仲珩一起的奴隶，不少就是大王子斡赤斤的族人。
贺仲珩颇为疑惑。这与他当日看到的情形分明不符，以他所见，帖木罕与那斡赤斤，原本是相熟的才是。想来是帖木罕与斡赤斤勾结，利用斡赤斤杀了苏和，自已再借机除去斡赤斤，明正言顺上位。
若事实真如他推测这般，那帖木罕此人心机深沉，颇有城府。叫他做了这大漠新王，将来如何，实在难以预料。
只是他此时虽有此猜测，可语言毕竟有限，却也不能仔细询问，更不知道使团众人如何了。这个时候，贺仲珩反而不敢再跟这些鞑人透露自已的身份。若他们为免麻烦，想将自已灭口，也不是不可能。
只是，王庭混乱时，使团成员遇袭之事，怕是隐瞒不过去的。堂堂大周使节，竟然被鞑人偷袭遇害，这放在哪朝都不是能善罢干休的大事，朝廷必然要派人问责，甚至为此发兵都有可能。
只是不知道自己身在何处，朝廷又是会何时派人过来。
贺仲珩忧心不已。
然而最放心不下的，还是自己母亲。
这几年，先是父亲过世，后是外祖过世，母亲本已是心神交瘁。如今自己又流落大漠，母亲不知道要多么担心自己。
所幸母亲身子素来康健，只盼母亲平平安安，无病无灾，能等到自己回去的那日。
第15章 过继
“妹妹，把药喝了罢。现在朝廷那头还没有确切消息传来呢，你先这样熬坏了身子，待到仲珩回来了，可要怎么办才好？”
叶氏端起一碗汤药，柔声安慰自己小姑子。
贺仲珩的母亲，贺太太半靠在榻上，一张脸腊黄，没有一分生气。只是听大嫂提到儿子，眼泪还是忍不住扑簌簌往下掉。
叶氏看着心里难受，悄悄别过脸，另一只手拿了帕子擦了擦眼睛。
叶氏与贺太太姑嫂相处多年，极是相得。如今小姑子先后丧夫丧子，白发人送黑发人，怎么叫人受得了。
自已这小姑子，先后生养了两子一女，长子长女皆没有站住，只余这个小儿子，天资聪颖，年纪轻轻就中了举人，谁不赞一声年少有为？便是不曾得朝廷恩荫进士出身，自己考中进士也是早晚之事。谁料竟是天妒英才，命归他乡。
嘴上说贺仲珩还有可能回来，可是姑嫂二人皆知，这不过是安慰人的话罢了。
多说无益，叶氏转头又劝贺太太：“贺家族长那里叫人捎了信，说是明日要过来。妹妹也得打点起精神来，毕竟有客人来，咱们也不能失礼不是？”
贺太太眼睛里终于有了些神采：“嫂子说的是。仲珩虽说还没有消息，可我得把家撑起来，得好好儿等他回来！”
“正是这个道理！”
第二日，待贺氏一族的族长夫妇上门时，贺太太终是勉强打起精神招呼客人。
族长贺延年与贺太太过世的丈夫贺延知正是同辈，年龄却要长个十几岁。他是嫡房长子，在族中排行是第三。