这位“曾二爷”阿璟实际并不认得，隐约听人说是南边哪里的镇守使。至于镇守使是个什么名衔，阿璟没有概念，但人们见了总要毕恭毕敬堆起笑打一声招呼，就已经足够说明问题。
就是这位“大人物”，上个月偶然来戏院听过一场戏，恰逢上阿璟的《战金山》，当日下了戏便要见扮梁红玉的角儿一面。曾镇守使出手阔绰，演出时银钱大把地赏，戏罢又叫人送了一枚镶大颗绿宝石的玉扳指去，按道理当面道个谢也合情理。到了后台，武班管事便单独找来阿璟，玉扳指盛在一只垫锦布的托盘里。
“今儿来的是曾镇守使，直夸你这出《战金山》唱得好呢，”他说，“待会儿人上后台来，你喊作‘曾旅长’便是，礼数应尽的记得尽到位，大大方方的，莫要紧张。”
有头一回，接着就有第二回、第三回……这曾镇守使原就是个行伍出身的，平日连点附庸风雅的面子功夫都懒得做，忽然对戏园子上了心，明眼人都瞧得出他打的是哪门子如意算盘。
曾旅长其人，四十上下的年纪，听说年轻时在湘北当兵，那时还称得上孔武干练，然而人到中年今不复昔，单剩一副军中吼出来的大嗓门，身材已养得耳胖腰肥，他又是个酒色之徒，娶了四房姨太太，也废不掉在外拈花弄草的脾性。
曾旅长去听戏，从不是一个人去，他一定要大张旗鼓、阵势浩荡地去，带着他的副官、警卫，再呼朋唤友，一帮人众星拱月似的围簇着他，进了戏院就包厢占座，还要专择正中的地儿。别的不看，等阿璟一露面，以曾镇守使为首，扬着嗓门先喝一声彩，其他人跟着纷纷鼓掌叫好，声势很阔。
阿璟面上见惯不惊，上场谢场都照旧，心里却日甚一日满怀忡忡，爱捧角儿的看客她不是没见识过，只是这位曾旅长实在招摇得甚。有的戏目里她只是个作配的二牌三牌，台下的声势却不管三七二十一，反倒把主角儿的风头压下去了；有时候这曾旅长不知是不是万机待理，阿璟甫一下台，他也便后脚跟着离席走了，这伙人一散，座中蓦地萧条起来，倒弄得阿璟怪不好意思——台上有她的师兄师姐，甚至敬重的前辈——这曾旅长，不知是给她面子，还是给她为难呢。
隔三差五的，曾旅长便托人送些东西来，除了侈华的珠宝金银，他还送了好些别的：绢扇、珍珠霜、丹琪唇膏、蘸水钢笔——戏台上扔得满台银钱响，戏台下便多摆出些风雅细腻、体贴周至的模样来才算是面面俱到！
日子久了，风言风语也暗里滋长得厉害。常有人议论说：“听罢的是戏，瞧上的是角儿。”有些更露骨：“今儿是‘杨夫人’，明儿保不齐便成曾夫人了。”说不上是惋惜还是尖酸。
阿璟听得清楚，也看得明白，然而这曾旅长的面子固然不敢拂，她只能周旋，用些门面话搪塞掉对方调情似的轻薄玩笑，再佯做看不懂种种露骨的眼神。
琬师姐最先体察到她的难处，私下宽慰她，说这种军官老爷浮浪得很，性子也没个定数，必是不肯在一个人身上长久花心思的，等挨过这一阵儿，往后便如旧了。
阿璟望着窗外，唉声道，只是不知什么时候才能熬到头呢。
半月过去，曾旅长非但没灭了兴致，反而纠缠得变本加厉起来，先有在有名的“冷饭庄”贵宝堂大摆饮宴，点名道姓要阿璟也去，后有派人跟戏班跟包的疏通了关系，私密地转递了一些诗本绢帕之类朦胧不清的东西过来。
事情办到这份儿上，他那点花花肠子早就成了司马昭之心。叶宗棨也找阿璟问过几回，她不想给师父添麻烦，只择平淡的说了说，但瞒是瞒不过，连极少留意戏班杂务的师娘，都专门嘱托琬师姐等几个素来与阿璟交好的，话是含蓄，说这里既没有张生，又没有崔莺莺，可不要看个话本看迷怔了，稀里糊涂地自比红娘去胡乱掺和。
不过近几日因着周府的堂会，阿璟有些天不必出台，也省得再殚尽心思去应付那曾旅长，好容易松一口气。即使这”阴魂不散的”也因邀来到周府，但做宾客的，怎么也不该私底下和主家请的角儿多有来往，阿璟因此心情轻快了不少，比起日前连笑脸都格外多。
她当真是心情好，晚上雁萍不小心打翻了她的牙粉盒，过来认错，阿璟不单一点儿没生气，反倒问：“不碍事的，你还有用的么？明日我去街上，正好也替你捎一份。”雁萍惊讶得半天没反应过来，好话赖话一下子怎么都嚼不明白。最后是阿璟先笑了：“哎呀，好了，你再这么杵下去，这屋里可要凭空多了杆木头桩子呢。”
雁萍回过劲儿来，立马扑过去闹作一团，亲热地抱着阿璟的胳臂，一面笑一面说：“今天箫云师兄还让我伶俐点，多给你宽宽心，谁曾想，竟是我们一个二个白白杞人忧天了呢？”
“总归今天不消再伤脑子去‘交际’，还有什么不知足的呢，”阿璟叠着手帕笑道，“况且是头一回出来唱堂会，一新鲜，别的也顾不上想了吧。”
她说着，指尖无意里触到衣袋里凉沁沁的东西，是周南乔塞给她的细链，她忽然不自觉地顿住了呼吸。说来可笑，连周小姐这样刚从海外回国不久的人，今天闲谈时也会问到，“听说最近有个‘捧角儿家’缠你缠得紧，确是真的么？”
阿璟不好答，周南乔只轻轻一笑，已经一副了然的样子，走到花园中时，她又开口：“曾冀仁的作风我倒也略知一二，不过这津沽一带思矩比我待得久，想必耳闻更多。”
意味深长的半句，就此没了下文。阿璟会意了，低声说，我知道的。