他们住的小院名为幽意居，有一处临水的小厅，推开窗便能望见一曲活水绕着院墙潺潺流过。饭桌便设在这小厅中，碧芜早早备好了汤羹与小菜，又添了一碟温热的糕点。布好菜后，她也在桌边坐了，顺手替沉之衡理了理衣襟，这才提起筷子。
沉之衡坐在雪初身侧，起初还拘着，坐得端正，筷子伸出去也慢。他偶尔偷偷看她一眼，被发现了便低头扒饭，把脸埋进碗里。雪初替他盛了半碗汤，放在他手边，又将鱼肉挑净了细刺，才夹到他碗里。
“小少爷慢些吃。”碧芜在旁道，“这鱼是今早才送来的，鲜着呢。”
沉之衡把嘴里的鱼肉咽下去，看了雪初一眼：“娘也吃。”
雪初手中的筷子在碗沿停住。过了一息，她才应道：“好。”
沉睿珣看在眼里，往雪初碗里添了一筷子菜：“他今日倒是吃得比往常多，你也别只顾着他。”
他说着便在沉之衡伸手够菜时，把碟子挪近了些。
雪初看沉之衡低头喝汤，自己也吃了一口碗里的菜。
饭后，沉睿珣搁下筷子，转向雪初：“我想带你去杏林堂走一趟。简师叔医术超群，让他再给你看看。”
雪初才点头，正要起身，沉之衡已从椅子上滑下来：“爹，娘，我能一起去吗？”
沉睿珣摸了摸他的头：“你下午还有功课，等学完了，我再带你娘回来找你。”
沉之衡抿了抿唇，乖乖应了一声“好”。
雪初在他面前俯下身：“等娘回来，再听你背《论语》。”
沉之衡这才把方才那点失落收回去，用力点了点头：“那我先去温一遍。”
出了小厅，两人沿着石径向杏林堂走去。幽意居外花木深深，走出一段后，竹影渐密。沉睿珣牵着她的手，将那简师叔的来历略略说了。他名为简若谷，是沉睿珣的祖父沉沧舟晚年收的关门弟子，论医术山庄里无人能及，连他父亲沉时骥也得让叁分。采薇山庄在江湖上以医术立足，素有“半卷青囊定生死，一泓秋水照肝胆”之名。简若谷医术过人，性子却淡，不争权也不恋名，只管坐诊带徒，打理杏林堂中的大小事务。
“山庄里人多事杂，杏林堂能一直这样清静，多半是因简师叔镇着。”沉睿珣说着，抬手拨开路旁斜出的竹枝，让她先过去。
雪初往前走了两步，忽然听他话锋一转。
“小初。”他停下脚步，看着她的背影，“今早看见你对衡儿那样好，我心里说不出的欢喜。”
他轻叹了一声：“你不知道，我最怕的……就是你回来后会不喜欢他。”
雪初回过身来：“我怎会不喜欢他？”
她望着竹影，声音低下去：“他到底是我的骨肉，况且他那般懂事……懂事得让我觉着是自己这个做母亲的，没有陪着他长大的缘故。”
沉睿珣将她带回身边：“往后的日子还长，有我们一道陪着他。”
杏林堂在山庄东侧，青瓦白墙，堂前挂着几串晾晒的药材，还未入内，便闻到药香清苦，混着晒药的暖气。
两人刚到门口，堂前便有妇人掀帘出来。她眉眼温婉，视线越过沉睿珣看见雪初，脚步一顿，随即走上前来握住她的手：“回来了就好。”
雪初被她握着手，闻见她袖间的一点药草香。她想不起该如何唤她，只道：“劳您挂念。”
沉睿珣在一旁道：“这是柳月柳姑姑。”
柳月松开手，转身引他们入内：“我家盈儿还总记挂着你呢。她前些日子听了消息还念叨，不知雪初姐姐几时能回来。”
沉睿珣与雪初并肩往里走，低声道：“柳姑姑的女儿从前与你交好，如今也在庄里帮忙。”
柳月将他们二人引到内室，室内陈设清简，案上摆着脉枕、银针匣与几册医案，靠窗的小铜炉煨着药汤，炉火不旺，药气却浓。雪初坐下后，柳月便挑开帘子往后堂去了。
不多时，帘子一挑，一名穿青灰色长袍的中年男子走了出来。他身形清瘦，面容沉静，袖口还沾着些许药渍。
沉睿珣唤了一声“简师叔”。他微微颔首，视线移到雪初身上，神色平和，省去了寒暄，只道：“伸手让我看看。”
雪初依言伸出手臂，将手腕搁到脉枕上。简若谷两指搭上脉门，先取寸口，再换关尺，片刻后又让她换了另一只手。
简若谷诊完一回脉，转向沉睿珣：“这些年可有人替她调理？”
沉睿珣道：“是我姐姐救了她。她尚在人世，这些年隐匿深山，对小初照顾有加。”
简若谷手指一顿，过了片刻，才又开口：“那孩子当年失踪，我难过了许久，她还在就好。”
他收回手，叹了一声：“她在药理上的天赋，莫说旁人，便是如今的小盈儿也是及不上的。”
柳月在一旁听着，眉眼微动，却并未接话。
简若谷又道：“她孤身一人在外，着实不易。”