钟嘉柔这几日都在府中，想入宫去拜见姑姑钟淑妃打探一下霍云昭的归期，但钟淑妃给的回信是要她过完了纳征再见她。
她还是担心霍云昭，距离他的归期已经晚了好几日，这桩旧案多少也牵扯到一些大人物，钟嘉柔是怕没有母族背景的霍云昭受到牵连。
与府中热闹筹备婚嫁的众人相比，钟嘉柔实在提不起什么兴致。
她把自己这些年的压岁钱与宫里的赏钱都攒了下来，未告诉钟珩明，托人悄悄带去晋州交到岳宛之手上，委托岳宛之将这些金银给陈以彤的母亲送去。
她不便出面，也不想连累了父亲，岳宛之正好在晋州为祖母侍疾，脱离了上京，比她方便做到这些。
气候越来越严寒，昨夜又下了一场冬雪。
钟嘉柔坐在暖香四溢的屋内，看窗外雪染绿梅。
一阵清脆的笑声传来，几道俏丽的身影从窗前晃过，留下几声甜甜的“阿姊”与口中呼出的白气。
顷刻，珠帘清脆撞响，三张可爱俏丽的脸闯进屋中。
“阿姊，母亲为你准备了好些嫁妆，多得正厅都排不下了！”
钟嘉婉笑嘻嘻说完，解开身上厚重披风递给丫鬟，轻巧身影挪到榻上，挨着钟嘉柔坐下，小手伸到碳炉前拿起一个软乎乎的红薯，有些烫到，她忙来回在手心翻滚。红薯烤得暖和，她小手在外面玩雪球冻坏了，再烫也舍不得放下。
钟嘉柔支起身来，好笑地抿起唇，笑她贪吃。
“阿姊。”
一旁，钟嘉兰与钟嘉慧规矩地朝钟嘉柔行礼。
钟嘉柔笑着，让她们也坐下。
三个小姑娘在庭中玩雪脸颊都冻得通红，钟嘉柔让秋月去做茶乳：“多加一些桂花蜜，兰兰爱吃。”
钟嘉兰翘起唇角，吃着烤炉上的栗子说“多谢阿姊”。
钟珩明有四个女儿，钟嘉柔与钟嘉婉是王氏嫡出，钟嘉兰与钟嘉慧是妾室李氏所生。钟嘉婉今年十三岁，其余两个妹妹也才十三岁、九岁。
钟珩明作为嫡长子未有男丁，祖母曾要他再纳一门妾被钟珩明拒绝。多少次钟珩明都感叹钟嘉柔若是男儿身，永定侯府有这样一个聪颖的世子该多好。但他到底没有重男轻女的念头，这侯府的爵位将来给二房嫡子也是一样。钟嘉柔这位堂兄也很出色，如今在户部历练，很受圣上赏识。
钟嘉婉也正巧说到堂兄身上：“大哥说了，到时候阿姊出嫁他是押聘送亲的人，定不会叫那个莽夫欺负了阿姊！”
钟嘉柔一听人说起戚五郎就有点脑袋疼。
“谁许你这般提及那人的，失了规矩，我出嫁后你就是兰兰与慧慧的阿姊，要做好表率。”钟嘉柔虽不喜戚越，但钟嘉婉还未及笄，背后议论外男实属不妥。
钟嘉婉却偏要说：“我们都听说啦，那个戚五郎就是个粗人，听说连学都未好好上，在户部李公子的生辰宴上连别人写诗骂他都听不出来！”
“你们从何处听来的？”
“我与阿兰去买话本时听人议论的。”钟嘉婉问钟嘉兰，“阿兰你也听到了吧！”
钟嘉兰与钟嘉婉出生只差两个月，姐妹俩感情深厚，什么都能同频玩到一起。
钟嘉兰忙放下剥开的栗子，递给妹妹钟嘉慧，她性格文静，声音虽小，却也有些替钟嘉柔不值的执拗：“嗯！说话的应是朱雀街林府的公子与姑娘，他们在书肆当个笑谈一般传扬，对阳平侯府与咱们侯府委实不太妥帖。”
她也有些怅然：“阿姊，这桩婚事父亲有事先问过你的想吗？”
钟嘉柔螓首微颔。
“啊，那是为何呀……”钟嘉兰有些茫然。
钟嘉柔轻抿唇角：“阳平侯府虽出生寒门，但父亲说戚氏的儿郎人品正直，父亲总不会看错人。”她美目温和，轻盈望向钟嘉兰，“兰兰不必忧心我，也要一如既往在府中多学学问，听祖母与父亲母亲教诲，院中的雪虽大，但不掩梅香。”
钟嘉兰听进去了钟嘉柔的意思。她是庶女，虽说王氏对庶女一视同仁，但李小娘谨守本分，时常教育钟嘉兰与钟嘉慧要遵从嫡庶有别，敬重钟嘉柔与钟嘉婉。钟嘉兰心思细腻，可比钟嘉婉这个只爱吃喝的同龄姑娘敏感太多。
钟嘉柔知道她这般怅然也是因为害怕未来会被随意安排了婚事，毕竟连府中嫡女都只能嫁个有钱的莽夫，钟嘉兰自然会担心。
这一番话让钟嘉兰有些动容地望着安慰她的钟嘉柔：“阿姊……”
只能听出梅花真的好香的钟嘉婉手捧甜滋滋的茶乳：“嗯！我也闻到好香！”
姐妹聚在一起，围炉吃着茶乳与栗子，话又回到了戚越身上。
不受待见的莽夫戚越还真的不爱学习，也是真的听不懂那些文绉绉的七言诗。
此刻的阳平侯府，院中的学堂还未散学。
戚家五子与几个孙辈都要接受文化洗礼，听先生讲学。
戚越懒散倚在背后案牍上，眼皮打架，直到先生说散学，整个人瞬间神清气爽。
他第一个冲出门，笔挺身躯在檐下撑了个懒腰，矫健长腿直接一个纵跃跳下台阶，恣意的口哨打着弯吹响，一溜烟没了影。
晚膳都是一家人吃的，没等到戚越。
待戚越终于归来，一身鲜艳的靛紫色锦袍上酒气熏天。
守在家门口的戚振一脚就踹了上来：“都要成家了还出去鬼混，明日是什么日子你他爹的不知道？老子真是看不得你这副鬼样子！”
戚越灵活一闪，直接避开了这一脚。
戚振踹到了台阶上，痛得“嘶”了声气，追着戚越想揍，但又追不上戚越那猴精的速度，只好席地往台阶上一座，揉着那双农地里干活的大脚骂骂咧咧。
戚越好笑地勾起薄唇：“说我没礼数，你自己看看你有个侯爷的样么。”
戚振很是严厉：“明日要去你媳妇家，你给我规矩点，穿身儒雅的衣裳，你身上这颜色把老子眼睛都亮瞎了！”