王氏将信放到了她膝上，嗓音像小时候递给她糖葫芦那般温柔：“看完了信就慢慢放下吧，你与戚家幺子的亲事定在开春三月，娘和你爹爹会同你一起跨过这个冬季寒天。”
王氏拍了拍钟嘉柔单薄的肩，走出房门。
一种从心上蔓延的疼痛抓扯着呼吸，钟嘉柔连呼吸都难以顺畅，捂住胸口喘了许久，拆开信。
霍云昭的字像游龙有力，他说他已经在允州了，再有七日就能赶回京，公务一切顺利。信中他的语气很高兴，说他不仅办好了这桩旧案，还结识了一位救过他性命的好友，且还替她寻到了几块靛色明亮的石青。
那石青是陈以彤遍寻的，一种可以制成蓝色的墨材，陈以彤善专丹青。
钟嘉柔和岳宛之为陈以彤寻了好久都找不到色艳的靛蓝墨材，钟嘉柔也只是与霍云昭偶然提过一次，他就记在了心上。
是了，他一向如此，对她爱屋及乌，她身边所有他都悉心关照。
信上最后一行写：
书不尽意，雪落日来赴嘉柔。
吾卿妆安。
霍云昭离开前，钟嘉柔有些舍不得，他眉目温润，笑着安慰她等上京雪落时他就能归来了。
而如今，君子一归终不复昨。
室内的炭火烧得屋子很暖，钟嘉柔从泪光模糊的信中抬首，信纸捏在指尖似有千钧，她终是将信丢进了炭火中，掩面哭泣。
……
上京的第一场冬雪来临时，霍云昭还没有归来。
钟嘉柔的脚裸已经好转很多，虽然行走还会疼痛，但也可以自己下地活动。
前几日长公主的宴会要她去奏琴，她病未痊愈，钟淑妃亲自替她与长公主道了不是，推了宴请。
今日，长公主府上又来了人，说后日长公主的生辰希望她必须前去。
来人笑道：“二姑娘的琴声是天籁，京中无人胜过，公主喜欢听二姑娘的琴，还望二姑娘一定赴宴。”
钟嘉柔亲自对来人扶身行礼：“臣女的病好转许多，长公主的生辰宴臣女必定尽心，劳请公公替臣女道一声谢，多谢长公主殿下前些时日的宽宥。”
钟嘉柔打发春华好生送人出府。
待人走后，她才小心挪动脚步，有些踉跄地扶住雕栏，腿还是有些疼。
秋月心疼道：“姑娘，这次还能请淑妃娘娘出面推掉么？”
钟嘉柔摇了摇头，借着秋月的搀扶回到屋内。
长公主与废太子都是钟嘉柔得罪不起的人物。
他们是昭懿皇后的儿女，皇后虽薨二十多年，但当今圣上很念年少的夫妻情分，对发妻留下的一双儿女疼惜有加。也是因为圣上的宠爱，才造就废太子种种荒唐，圣上二废二立都未能将他扶起来。
长公主也不遑多让。
她二十有一，和第一任驸马不睦，驸马死后她未再婚配，在府上养了男宠。
钟嘉柔在钟珩明那里听到长公主似乎与几桩卖官案有关，又强卖民女，但圣上严厉查办后惩处了始作俑者，犯案者都与长公主无关。钟嘉柔虽不知实情，但钟珩明与王氏有提醒过她好生礼待长公主，莫要惹了公主不快。
钟嘉柔也不傻，圣上一身贤名，不就是败在废太子这个扶不起的阿斗身上么。
长公主也是天子最宠爱的子女，不管她犯没犯过那些案，钟嘉柔都不会忤逆这样一号人物。避不开，低调尊着便是。
……
这日，久下的雪终是停了。
钟嘉柔还是没再收到霍云昭的信，也未听到他回京的消息。
她任春华与秋月梳妆，镜中人只是薄施粉黛，但因容貌殊绝，还是掩不住一身玉容与华贵气度。
膝盖与脚裸依旧有些疼，不便行走，钟嘉柔需要婢女搀扶。一出房门，冬日里潮湿的冷气丝丝钻进口与鼻中，她风寒未痊愈，吸到冷气会咳嗽，忍不住咳出声，忙以帕掩住。
王氏赶来，很是心疼女儿：“戴上面纱吧，我同你一起赴宴，向长公主道一声你身体不便。”
钟嘉柔摇摇头，抿唇笑了笑：“女儿无事，女儿自能应付，母亲不必担心。”
长公主到底年轻，并不喜欢王公大臣在场，她常日喜爱办各种宴会，邀请的也是京中世家贵女与子弟。
面纱戴上，迎面的冷风倒是多少隔绝一些，钟嘉柔才觉好受许多，未再一路咳嗽。
……
今日的长公主府宾客不绝，车马有序被仆婢引进一排排宽道落停。
车帘卷起，车外公主府的仆从已搬来脚凳，钟嘉柔借着春华搀扶的力道脚下才站稳。
长公主府别有洞天，亭台水榭，景致极奢。地面都是圣上御用的汉白玉石，几幢楼宇高有十丈，当初修建时极耗物资，这里一水一殿皆彰显了圣上慈父之情，也是天家之女的稀世荣宠。
一路由仆从引入前院，穿廊过庭，钟嘉柔与抱着琴的秋月来到宴会的殿中。
春华在马车上灌了一个热乎的汤婆子，后脚赶来，跨入殿中躬身垂首，直到走到钟嘉柔身后，将热乎的汤婆子递给钟嘉柔，也顺势把方才听到的谈话告诉钟嘉柔，声音很轻。
“姑娘，奴婢听到长公主府的管家说阳平侯府的小公子也要来，就是那位戚家五郎。”
钟嘉柔没什么波澜，听到只是极轻地“嗯”了一声，美目寂然，对这个即将要嫁的人未见任何情绪。
————————