一股奇特的、混合着金属、焦糖和某种植物清香的复杂气味，从箱子里弥漫开来。箱子内部被柔软的黑色衬垫分成了几个格子，每个格子里都稳稳地固定着一个造型古朴的玻璃瓶。瓶子里装着颜色各异的液体，有的如熔岩般深红，有的似星空般幽蓝，还有的则是澄清的金色。
“这位酿酒师自称‘巴隆’，”卡尔一边介绍，一边小心翼翼地取出一瓶装着金色液体的瓶子，放在桌上，“他是个……很固执的匠人。他只对自己的作品负责，对商业合作毫无兴趣。我没能与他签订长期的供货契约。”
他顿了顿，补充道：“但是，我用500魂币买下了他目前所有的存货，以及……他其中一款作品的配方和酿造许可。”
他将那瓶金色的酒液轻轻推到你面前。
“这是样品，‘烈阳麦酒’。据他说，是用一种生长在硫磺火山口附近的、能吸收太阳残骸能量的特殊麦子酿造的。”
“他有没有提过，长期向我们供应这款酒的条件？”
你的问题很直接，直指商业合作的核心。卡尔似乎对你能立刻抓住重点并不意外，他微微颔首，回答道：“他提过。他说，除非有人能酿出比他的‘烈阳麦酒’更让他满意的酒，否则他不会为任何酒吧供货。他认为影巷里的所有酒馆，都只是在贩卖‘垃圾’。”
这番话充满了匠人的孤高与偏执。
你拿起那瓶金色的“烈阳麦酒”，对着光线晃了晃。酒液清澈，流动缓慢，像融化的琥珀。你拔开瓶塞，一股混合着麦芽的甜香、阳光的暖意和淡淡硫磺气息的复杂香气立刻散发出来，光是闻着就让人精神一振。
你给自己倒了一小杯，然后也给卡尔、以及不知何时已经凑过来的西尔凡和格雷戈各倒了一杯。
“都尝尝吧，这是我们未来的希望。”
你率先举杯，将金色的酒液送入口中。
酒液入口温润，没有想象中的辛辣，而是一种醇厚的、带着焦糖甜味的麦香在舌尖绽放。紧接着，一股暖流从喉咙滑入胃里，然后迅速扩散至全身。那感觉，就像是在地狱永恒的暮色中，突然被一缕真实的、温暖的阳光拥抱。身体的疲惫和精神的阴霾，似乎都在这股暖意中被一扫而空。
“……好喝。”格雷戈瓮声瓮气地给出了评价，他那双燃烧的眼眸似乎都明亮了几分。
“唔，有趣的味道，”西尔凡则眯起了他那双紫色的眼睛，细细品味着，“像是……把一个温暖的午后压缩进了瓶子里。我喜欢。”
这酒，确实有成为爆款的潜力。
你的关注点再次回到了最实际的问题上。品尝过“烈阳麦酒”的惊艳，你立刻就意识到了将它量产的价值，以及其中最关键的制约因素——成本。
“卡尔，”你放下酒杯，神情变得严肃，“你对配方上的原材料有了解吗？如果我们自己酿造，成本大概会是多少？”
卡尔将那份羊皮纸配方展开，推到你的面前。他的指尖点在其中几行用奇特符文书写的文字上。
“小姐，这款酒的核心是‘烈阳残骸麦’，就是我之前提到的、生长在硫磺火山口附近的特殊麦子。这种麦子产量稀少，且采摘极为危险，这是它最主要的成本来源。我估算过，如果我们要从‘巴隆’那里购买原材料，或者委托其他恶魔去采摘，每一瓶的原料成本可能高达30魂币。”
30魂币。
这个数字让你心头一沉。这意味着，如果售价定在40魂币，利润空间将非常微薄。如果想获得可观的利润，售价至少要定在60魂币以上，但这又可能因为价格过高而吓退大部分中低端客户。
“其他的辅料，比如‘焦糖史莱姆的凝胶’和‘火山泉的冷却水’，在幽影集市或者锈蚀管道区都能找到相对稳定的供应商，成本可以控制在5魂币以内。”卡尔继续补充道，“最大的难题，还是主材料。”
他抬起眼，看向你，眼神深邃。
“不过，小姐，我有一个或许可以大幅降低成本，但风险极高的方案。”
你的问题让在场的三位恶魔都将目光投向了你。这是一个典型的、属于管理者的思维方式——集思广益。
卡尔最先回应，他依旧保持着那副严谨的姿态：“小姐，我的方案是，直接控制‘烈阳残骸麦’的产地——‘熔火之心’火山口。根据我的调查，那片区域目前属于无主之地，但盘踞着一种名为‘熔岩蠕虫’的危险生物。如果我们能肃清那里的威胁，并建立一个稳定的采摘点，甚至尝试人工培育，那么‘烈阳麦酒’的成本将可以降低到10魂币以内。但这意味着我们需要投入人力和资源进行一场战斗，风险极高。”
他的方案直接、高效，但充满了地狱式的暴力与血腥。