“剩下的260魂币，将作为我们的紧急备用金，以及支付员工第一周薪酬的储备。在地狱，任何时候都不能将资金用尽。一个资金链断裂的商人，下场通常比她的商品更惨。”
他最后那句话说得轻描淡写，却让你后背一凉。
说完，他便不再停留，转身继续在拥挤的魔群中为你开路，向着集市深处一个飘散着古怪油脂香气的区域走去。
你点了点头，算是认可了卡尔这番颇具条理的分析。虽然你对他那套“商业哲学”的说辞持保留态度，但眼下，生存是第一位的。
“我们先去按你说的采购，然后回去把酒吧修理到能开业的程度。”你一边跟着他走，一边规划着接下来的步骤，“然后等修理完了去雇一两个新员工。卡尔，我们酒吧现在人少，应该还是撑得起的，而且卖出酒水食物也能有入账。”
*先活下来，再谈别的。画饼谁不会啊，先把眼前的坑填上再说。*
“您的规划非常清晰，经理人。”卡尔的声音从前方传来，他正用他那高大的身躯为你挡开一个试图挤过来的、浑身散发着鱼腥味的蛙形恶魔，“一个稳健的开始，是成功最可靠的基石。”
你们穿过售卖各种古怪零件和闪光矿石的区域，来到了一片油腻、潮湿、香气四溢（各种意义上的）的食品区。空气中弥漫着油脂被烧得焦黑的味道、某种刺鼻的酸腐味、以及一种难以形容的甜香，混合在一起，形成了一股让你胃部感到轻微不适的暖流。
卡尔在一个摊位前停了下来。这个摊位的老板是个臃肿肥硕的恶魔，他至少有六条手臂，此刻正以一种令人眼花缭乱的效率运作着：两条手臂在翻动着一口滋滋作响的大油锅，锅里是一些扭动挣扎的、蘑菇状的生物；两条手臂在给一些浑浊的绿色液体装瓶；另外两条手臂则在飞快地收钱、找零。
“就是这里。”卡尔低声说，“‘肥油’的摊位，他供应着集市里最新鲜的‘尖叫菌’和‘沼泽酸酿’。”
你看到那肥硕的摊主用一条手臂从油锅里捞出一串被炸成金黄色的“尖叫菌”，它们在离开油锅的瞬间，竟然真的发出了一阵微弱而尖锐的“吱——”声，然后迅速蔫了下去。
*天啊，它真的会叫……这吃下去真的不会做噩梦吗？*
你感觉自己的脸色一定很难看。卡尔似乎察觉到了你的不适，但他什么也没说，只是上前一步，用言简意赅的地狱通用语对那六条手臂的摊主说了几句。
“五十份‘酸酿’，五十份‘尖叫菌’。”
肥硕的摊主用他那双复眼瞥了卡尔一眼，又看了看你，然后咧开大嘴笑了一下，露出满口黄牙。他用两条空闲的手臂飞快地将一箱封装好的、装着绿色液体的瓶子和一大包用油纸包好的、还散发着热气的“尖叫菌”推到台前。
“四百魂币。”摊主的声音像是含着一口浓痰。
卡尔从你手中接过钱袋，精准地数出相应的魂币，放在了油腻的台面上。在你等待交易完成的间隙，你无意中听到旁边一个摊位传来了争吵声。一个瘦小的劣魔正指着一瓶装着蓝色液体的瓶子，对摊主尖叫：“你这‘悲伤之泪’兑水了！我昨天喝了一口，一点都不想哭！”
*……连情绪都是可以量化贩卖的商品吗？这个世界真是越来越离谱了。*
在你胡思乱想之际，卡尔已经一手拎着工具包，另一只手轻松地提着那箱酒和那一大包食物，回到了你的身边。
“经理人，采购完成。我们可以回去了。”
你看着卡尔两手都提满了东西，那箱装着绿色液体的“沼泽酸酿”和那包还在散发着诡异热气的“油炸尖叫菌”，让你再次坚定了自己绝不会碰这些地狱“佳肴”的决心。
*开玩笑，这些东西吃下去，我怕自己也会跟着尖叫起来。*
你咽了口唾沫，感觉肚子不合时宜地叫了一声。从昨天下午到现在，你只喝了一杯拿铁，巨大的精神冲击和体力消耗让你感到了强烈的饥饿。
你拉住了正要转身带你离开这片油腻区域的卡尔的衣角，表情有些严肃。
“等等，卡尔。”
他停下脚步，微微侧过头，血红色的眼眸中带着一丝询问。
“这些是给‘客人’的，对吧？”你指了指他手里的食物，“那我呢？我吃什么？我可不想靠灵魂残渣和会叫的蘑菇活一个月。”
你清楚地记得，那份工作邀约里写着“包吃包住”。
听到你的问题，卡尔那张万年不变的脸上，第一次浮现出一种类似于“疏忽了”的表情。他似乎真的没把“你需要进食人类食物”这件事纳入第一优先级。
“……是我的疏忽，经理人。”他低声承认，然后将目光投向集市的另一个方向，“您说得对。作为人类，您的能量摄入方式与地狱生物截然不同。请跟我来，我知道一个地方。”
他提着那堆“地狱特产”，转身走向一个与周围油腻摊位格格不入的、看起来相对干净整洁的角落。那里的摊位不多，光线也更柔和一些。
很快，你们在一个小小的摊位前停下。摊主是一位看起来很苍老的地精，他戴着一副厚厚的眼镜，正专注地用一根小镊子打理着摊位上摆放的东西——一些看起来平平无奇的、用蜡纸包好的面包，几串风干的、颜色正常的肉干，还有几个看起来像是苹果、但表皮是淡紫色的水果。
这里的空气没有了那种刺鼻的混合气味，只有一股淡淡的麦香和果香。
“‘老地精的储藏室’。”卡尔介绍道，“他专门贩卖一些从人间‘流落’或‘交换’来的食物，品质纯净，没有地狱能量的污染。是影巷里为数不多可供人类食用的食品来源。当然，”他补充了一句，“价格也相对昂贵。”
那位老地精抬起头，透过厚厚的镜片看了看你，又看了看卡尔，然后慢吞吞地指了指摊位上的一个木牌，上面用歪歪扭扭的通用语写着价格。
一个面包就要10魂币，一小串肉干要15魂币。
*我的天……人间最普通的食物，在这里居然是奢侈品。*
“我好饿……能不能先买一个面包让我垫一下？”
你那带着一丝虚弱和祈求的声音，让卡尔那始终保持着从容的步伐，第一次出现了明显的停顿。他转过身，血红色的眼眸垂下，落在你那因为饥饿和紧张而显得有些苍白的脸上。
“……是我的疏忽，经理人。”
他承认道，声音里罕见地没有了那种一切尽在掌握的腔调。他似乎真的将“你需要进食人类食物”这件事，当成了一个刚刚才被录入系统的重要数据。
*原来这家伙也有靠不住的时候啊……*
不知为何，他这瞬间的“不完美”，反而让你心里那股紧绷的弦松动了些许。
卡尔不再多言，他将右手提着的那箱“沼泽酸酿”和那包“尖叫菌”稳稳地放在了脚边的地面上，然后转向那个戴着厚眼镜的老地精。他没有问你要钱，而是直接从你敞开的背包侧袋里，用两根手指优雅地夹出了那个装着魂币的钱袋。
他精准地数出10魂币，放在了摊位上，然后指了指那个看起来最柔软的面包。
老地精慢吞吞地收下钱，将那个用蜡纸包好的面包递了过来。
卡尔接过面包，转身递到你的面前。他没有催促，只是静静地看着你，高大的身形为你挡住了周围拥挤的魔流和窥探的目光。
你迫不及待地撕开蜡纸，一股纯粹的、久违的烤麦香气扑鼻而来，瞬间冲散了周围所有的怪异味道。你张开嘴，狠狠地咬了一大口。
*……好吃。*
面包的口感松软，带着一丝淡淡的甜味。就是最普通不过的全麦面包的味道，但在此刻的地狱集市中，这口熟悉的、属于人间的味道，却像是最温暖的拥抱，瞬间抚平了你胃部的绞痛和内心的惊惶。你感觉一股暖流从胃里升起，流向四肢百骸，驱散了部分寒意和疲惫。
你几口就将整个面包吞了下去，甚至没顾上擦掉嘴角的面包屑。
那口熟悉的、属于人间的麦香，仿佛一剂强效镇定剂，让你那颗因恐惧和饥饿而躁动不安的心，终于落回了实处。你感觉自己像是溺水之人终于呼吸到了第一口新鲜空气，紧绷的神经和肌肉都随之松弛了下来。
你用手背擦了擦嘴角的面包屑，长长地舒了一口气，感觉自己终于“活”过来了。
“好了，我们回去吧。”你对卡尔说，声音里的疲惫和沙哑消散了不少，多了一丝属于“经理人”的干练，“得赶紧把酒吧收拾出来。”
你抬起头，正好对上卡尔那双血红色的眼眸。那双眼睛正静静地注视着你，里面没有了之前那种审视和评估的意味，反而像是一潭深水，倒映着你此刻略显狼狈却又重新振作起来的样子。
不知怎的，你忽然觉得，刚才他为你买面包的行为，值得一句感谢。
“……谢谢你，卡尔。”你有些不自然地移开视线，看向他脚边那箱绿色的“沼泽酸酿”，“刚才……多亏你了。”
你的道谢似乎让卡尔有些始料未及。他沉默了片刻，那双红色的眼眸里，深邃的潭水似乎被投下了一颗小石子，泛起了一圈微不可察的涟漪，但很快又恢复了平静。
“这是我的职责，经理人。”他淡淡地回应，然后自然地弯下腰，重新拎起那箱酒和那包食物，仿佛刚才的停顿从未发生过。
“您的身体状态，直接关系到【猩红圣杯】的未来。确保您的基本生存需求，是优先级最高的任务。”
他说着，便转身为你开路，带领你离开了这片让你感到生理和心理双重不适的食品区，向着来时的路返回。