“哪种污染？”兰斯走向玻璃房门口。
研究员面露难色：“……是重金属。”
兰斯站在原地，冷静道：“东西呢？”
研究员回答：“在里面隔离。”
感应门在下一秒打开。
门内，一排排样本延着光亮扩展, 纯净的植物汁液的味道涌进鼻腔，兰斯走到中间铁灰色的处理台。
这里空气中的氧气浓度过高, 他大脑思考得很快。
兰斯先是检查了样本数据。
他看向第一个样本的切片, 显微镜内, 植物的细胞结构已经出现异变，测量结果不尽人意, 他写下评注。
这段评注与一个小时前研究员所观测到的数值不同, 恐怕是一种凶残的宣告。
研究员还留有一丝期盼：“副组长……”
兰斯依旧看着显微镜, 打断道：“不行了，直接销毁。”
研究员瞪大眼睛，咽了咽口水，“明白。”
但他似乎还有话要说。
兰斯继续调试显微镜，冷声道：“还有什么事？”
“但是, ”研究员的声音有些颤抖，“您知道，这批样本是组长的研究项目，直接销毁——我们、我们没法交代。”
兰斯沉默三秒, 抬起头看向他，“样本来源？”
研究员：“西联星。”
“西联？”兰斯短暂地撇了一下显微镜，轻声道，“重金属污染，西联的工业区。”
他对研究员说：“有详细地点吗？”
研究员一脸愁容：“这个……上了加密锁，我没有权限，只知道一个大的范围。”
兰斯若有所思地点点头。
他站起身，摘掉手套，冷漠道：“这件事我会和他汇报，你们不用太紧张。”
走出消杀过渡舱，离开生长室，铁门在身后关上。
研究所雪白的通道里，只有兰斯一个人。
镜片中反射出幽深的紫光。
那批样本是从西联来的，现在局势紧张，物资运送本就艰难，更何况是引进物种。这东西是怎么运进来的？还有，为什么是西联？霍伯特和西联有什么关系？
——一个猜想浮出水面。
但兰斯希望那只是个猜想。
他看了眼时间，开车重新回到综合大学。
路上，他思绪没停。
甚至有些思考过度，大脑无法抽离。
这时，智能机突然亮了。
他扫了一眼联络人，接听。
他道：“请讲。”
对面的声音凝重，语速极快：“长官，刚接到消息，地头蛇会在今晚行动，目标地点是综合大学图书馆，您现在在里面吗？”
兰斯一个急刹车停在路边，车身歪斜，轮胎擦出热气。他沉默片刻，才道：“你确定？”
“确定以及肯定！”信蜂没有用变声器，语气坚定，“那帮人现在劫持了图书馆的一楼，里面伤亡惨重，审查厅已经过去了……”
兰斯打断了他：“我回去一趟。”
信蜂急道：“情况危险，要等待蜂巢指示，您不能……”
“艾林·切尔森在里面。”兰斯重新踩下油门，车速比刚才更快，“如果你不想任务在今晚就失败，现在开始听我的还来得及交差。”
信蜂呼吸急促，半晌才找回自己的声音，“收到，长官。”
兰斯看向副驾驶上的玩偶，眼神比任何时候都要冰冷。
混乱毫无征兆。
枪声、玻璃碎裂声、重物倒地的闷响，哀嚎、尖叫，所有声音挤在一起，镰刀一样刮着耳膜。
艾林覆在舒妍身上，他能感受到舒妍剧烈的颤抖，他把手紧紧扣在她的耳边，下巴抵着她的后脑勺。两人匍匐在地上，尽量躲避着飞散的子弹。
时间过得极为漫长。
昏暗的光线下，血腥味盖过硝烟，地面发出轻微的震颤。
枪声停止后，刺耳的、恐惧的尖叫依旧持续着。
但艾林听到微弱的哭声，近在眼前。
舒妍的肩膀颤抖着，从喉咙里挤出来几声抽泣，接着，身后传来大吼一声，她双手捂住耳朵，惊慌失措地蜷起身体。
艾林轻声叫她，拍了拍她的后背，尽量不去吓到她，“舒妍，你别怕，有我在呢，别怕别怕。”
舒妍听到他的声音，瞪大眼睛看着他，用力点了点头，张了张嘴想要说些什么，咬紧的牙关一松，哭声就泄了出来。
“砰”