“我中了第三名，总算能参加府试了。”李墨兴冲冲地扬了扬下巴，语气里带着几分欣喜，又有些懊恼，“可惜差了两名没拿到案首，省城县试的案首是上官家的上官瑾，那家伙确实有两把刷子，策论写得很有深度。”
“我中了第二名。”王觉明补充道，语气平和，“上官瑾的学识确实出众，他的文章我看过，逻辑严谨，论据扎实，咱们接下来备考，也能借鉴借鉴他的行文思路。”
裴寂点点头：“能有这样的对手，也是好事，能督促我们更用心备考。对了，你们户籍在省城，县试直接在省城考，备考节奏是不是比我紧凑些？”
县试、府试、院试，所面对的对手都不一样虽说他对名次不太看中，能考上就已经很好，可周先生还在天上看着他，他总该争一口气，不辜负先生生前的谆谆教诲，不辜负那一盏盏陪他读到深夜的油灯，更不辜负柳记豆腐铺里，大哥磨豆腐时的沙沙声响，张婆婆端来热粥时的殷殷叮嘱。
“可不是嘛。”李墨叹了口气，拉着裴寂往东厢房走，“我们县试结束才歇了三天，就开始筹备府试了。我跟觉明已经把往届府试的真题整理了一遍，还分了类，八股文、诗赋、策论各归了一类，等会儿拿给你看。对了，我们还发现府试的策论特别看重对省城本地民生的了解，比如城西的水利问题、城南的商贸困境，这些都是高频考点。”
王觉明接过话头：“我已经托人找了些省城的府志和近年的民生卷宗，放在我们常去的藏书楼三楼了，等会儿我们一起去翻翻看。还有，我整理了一份备考计划，把这一个月分成了三个阶段，第一阶段夯实基础，巩固经义；第二阶段专项突破，重点练策论和诗赋；第三阶段模拟演练，按府试的时间节奏做题，你看看合不合理，咱们再调整。”
三人说说笑笑，一同朝着裴寂住的东厢房走去，路上不停聊着县试的情况和备考的计划，李墨还绘声绘色地讲了省城县试时的趣闻，比如有考生紧张到把墨汁洒在了试卷上，还有考生为了抢座位差点起了争执，听得裴寂忍不住发笑，旅途的疲惫也消散了大半。
刚到东厢房没多久，放下行囊，裴寂正准备给两人倒杯茶，就有学仆来传话，说张巡抚与王山长在醉仙楼设了宴，特意请他过去一聚。
“肯定是为了庆祝你中案首。”李墨笑着推了推他的胳膊，“快去快去，我们就在这儿等你，等你回来再细聊备考的事。”
裴寂心中一暖，连忙整理了一下衣衫，跟着学仆前往醉仙楼。
醉仙楼的雅间布置得雅致清净，窗外是热闹的街巷，室内却十分安静。
张巡抚与王山长早已等候在此，桌上已经摆好了几碟精致的小菜和一壶温热的碧螺春。
见到裴寂进来，张巡抚率先起身，笑着走上前，拍了拍他的肩膀：“小裴，好样的，县试案首，实至名归。得知你中榜的消息，我和王山长都十分高兴。我特意让人打听了你的答卷，尤其是那篇策论，写得条理清晰，论据扎实，对农桑治理的建议也切实可行，连主考官都夸你有‘经世致用’之才。”
王山长也笑得合不拢嘴，拉着裴寂坐下，亲手给他倒了一杯热茶，推到他面前：“我就说你是个有决断、有本事的孩子。当初劝你参加县试，就是看出你学识已够，缺的只是一场实战检验。这县试案首，是对你这些年苦读的最好肯定，也是你通往更高学府的一块坚实垫脚石。”
裴寂连忙站起身，双手接过茶杯，恭敬地说：“多谢张巡抚，多谢王山长。学生能有今日的成绩，全靠二位师长的悉心指点，若是没有王山长当初的鼓励，没有张巡抚您的提点，学生未必有勇气这么早参加县试。”
“坐下说，坐下说。”张巡抚摆了摆手，示意他落座，“你自身的勤勉和聪慧才是根本。不过，县试只是起点，府试的难度可就大多了。府试的考官是知府大人，还有省里派来的学政，阅卷更为严格，不仅看学识，更看格局和情怀。”
他顿了顿，拿起筷子夹了一口菜，又继续说道：“我给你透个底，府试的策论大概率会围绕‘省城民生治理’展开。近年来省城发展较快，也出现了不少问题，比如城西的护城河年久失修，雨季容易积水，影响周边百姓生活；还有城南的商贸集市秩序混乱，欺行霸市现象时有发生。你接下来备考，要多关注这些实际问题，多查些相关的卷宗，提出切实可行的解决办法，这样才能在众多考生中脱颖而出。”
王山长也放下茶杯，神色变得郑重了些：“老张说得对。府试不同于县试，考察的是你对更大范围民生的关注和理解。你要记住，读书不是为了攀附权贵，也不是为了谋取私利，而是为了造福百姓。笔下的文字要对得起自己的良心，对得起百姓的期盼。你有周先生这样的恩师，他生前就常说‘文以载道’，你要把这份初心记在心里，融入到你的文章里，这样写出的策论才能有深度、有温度，才能得考官青睐。”
“除此之外，我还为你准备了几本书。”王山长从手边的书袋里取出三本泛黄的典籍，递给裴寂，“这是我当年备考府试时用的《策论精粹》，里面收录了往届府试的优秀策论，还有我的批注；这两本是《省城风物志》和《民生纪要》，详细记载了省城的历史沿革和近年的民生状况，对你备考策论大有裨益。”