“原本，大人已有筹划，能让我们的人坐到这个关键位置。只可惜，被眼下这位抢先了一步。” 但，如若这位钦差大人不幸遇难，我们的人自可取代。”
“届时，账本上写了什么，又有什么‘证据’，还不都是我们说了算？是黑是白，是真是假，皆由我定。”
李啸风心脏猛地一缩，他已经听懂了高先生的弦外之音，寒意瞬间从脚底窜上头顶。
他支支吾吾道：“这，这......”
“此事，确实是风险与机遇并存。”
“最不济，也要将账本带走，若是还能够......就最好了，此事事关重大，我只问你一句——敢，还是不敢？”
“学生……” 李啸风额上渗出冷汗，恐惧与诱惑在他脑中激烈撕扯，一时竟无法决断。
高先生看出他的挣扎，并未立时逼他表态。
“你好生思量，想通了，便给我传个信。”
“但需谨记，此事，宜早不宜迟。待到人家顺藤摸瓜，将一切都查得水落石出时，再想动作，就为时已晚了。”
说罢，他从容推门而出。只余下李啸风恍恍惚惚地瘫坐在椅中，半晌回不过神。
同一时间，仙居楼内。
地字号雅阁里，江既白正与两三位相熟的好友饮酒。
前些日子因科举弊案闹得满城风雨，一众新科举子人人自危，闭门不出。但风声鹤唳久了，人总要喘口气，加之案情悬而未决，心中忐忑的举子们少不得互相探听消息、抱团取暖。
“唉——” 江既白灌下一杯酒，长叹一声，愁眉苦脸：“我们的命，怎的这般苦啊？”
“寒窗十载，好不容易金榜题名，还没来得及高兴几日，就摊上这档子事。如今前程未卜，声名受累，真是……呜呼哀哉！”
坐在他身旁的一位年轻书生幽幽瞥他一眼，凉凉道：“江兄此言，是在炫耀高中，还是在嘲笑我等落第之人？”
江既白连连摆手，语气夸张：“天地良心！我是真苦，心里苦啊！这跟踩了狗屎运有什么区别？”
他惯会插科打诨，可惜此刻无人买账。在座众人都知他性情，料定他与舞弊案扯不上干系，既是清白，总有水落石出一日。
江既白自觉满腔忧闷无人能解，愈发觉得酒入愁肠，晕晕乎乎。又嘟囔抱怨了一会儿，才由小厮扶着出了雅阁。
他正晕头转向地往楼下走，不经意间一抬眼，却瞥见一道眼熟身影。
“李啸风？”
江既白揉了揉眼睛，确认自己没看错。晦气！怎么又跟这讨厌的家伙在同一家酒楼？
正腹诽着，一个小二急匆匆追出来，满脸焦急地张望：“客官！方才天字号那位客官呢？他落了东西！”
江既白下意识望过去，只见小二手上捏着一枚成色极佳的羊脂玉佩。
他眉头一挑，借着酒意走上前去：
“刚才那客人？我认识。东西给我吧，我替你转交。”
小二一愣，面露迟疑。
江既白见状，顿时有些不悦：“怎么？还怕小爷我贪了他这块破玉不成？”
“不敢不敢！江公子您说笑了！” 小二认得这位常客，犹豫片刻，还是将玉佩放到了江既白手心：“那就劳烦江公子了。”
“行了，忙你的去吧。”
江既白将玉佩揣进袖中，摆摆手，继续由小厮搀着下了楼。
出了酒楼，夜风一吹，酒意稍醒，江既白摸着袖中玉佩，又觉得自己的举动有些莫名其妙。李啸风那厮掉没掉东西，关他什么事？真是喝多了闲得慌！
但东西既已接手，若不归还，日后被那小人反咬一口，岂不是平白惹一身腥？
“罢了罢了，送佛送到西。”
江既白嘀咕着，决定还是跑一趟。只是此刻身上酒气熏天，实在不雅，他便先打道回府，打算沐浴更衣，清爽了再去。
另一边，李啸风自仙居楼回到住处后，一直心神不宁，坐立难安。
刺杀钦差大臣，而且是一位皇亲国戚……这可是抄家灭族、万劫不复的大罪！一旦事败，莫说他个人，整个李家上下恐怕都难逃株连。
然而，事到如今，他李啸风身上背的罪过，难道还少么？
科举舞弊，贿赂关节，桩桩件件，哪一桩不是死路一条？
与其坐等，不如搏一线生机？
至今为止，那位大人都未曾失言，给予的承诺也都兑现。或许，这次也一样？
他咬紧牙关，眼中闪过一丝豁出去的疯狂，终于下定了决心。
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