“你若是想要，我也可以……”
残月下，男人古铜色的皮肤上布满红潮，热汗自他颈肩流下，滑过让文麟头晕目眩的部位。
文麟尝过味道，是咸的。
胸膛发出剧烈轰鸣，文麟舔了舔唇角，伸手扣住初拾的腰，十指用力地嵌入那紧实的腰肉里。
“哥哥若是肯给，弟弟自然是要的。”
初拾唇瓣颤动了几下，忽而，他像是下定了决心，抬手义无反顾地褪下了身上的衣物。月光淌过他流畅的肌肉线条，他缓缓俯下身......
......
第二日醒来时，初拾已不在身旁。
他望着那处凹陷静默片刻，方从容起身。墨玄与青珩早已候在门外。
“他几时走的？”
墨玄稍作迟疑，回道：“卯时未至。”
这么早？
文麟收起思绪，回归正事：“查得如何？”
“中书舍人沈砚，五日前曾秘密出宫两个时辰。当日记录是家母急病，只经值守侍卫记档，并未呈报内务府。”
“盯紧沈砚。”文麟推开门，晨光涌进他深邃的眼底：“我要的是铁证，不漏一人，也不枉一人。”
“是！”
天光初透，淡金铺满小院。文麟抬眼望向渐亮的苍穹，唇角掠过一丝极淡的、看不分明的笑意。
天光微亮，初拾蹑手蹑脚地回到暗卫营，老五正扎着腰带出门，撞见他从外归来，眼神在他微皱的衣襟上一扫，挑了挑眉：
“刚回？”
初拾含糊应了，径直闪入自己房中。
阖上门，他在榻边静坐许久。然后忽然俯身，从床底拖出一只陈旧木箱。
箱子里是他这些年攒下的所有，他伸手慢慢抚过这于常人而言不算微薄的积蓄，指节微微收紧，仿佛握住了某种灼烫的决心。
——
午后，文麟出门。应李啸风邀请参与“文思切磋”。
文会上吟诗作对、挥毫泼墨，一派风雅，直至李啸风身旁一小厮匆匆走到文麟身旁：
“文公子，少爷有请。”
文麟抬眸，恰见席间另有数人也纷纷起身，朝着一处走去，皆是往日与李啸风来往亲密之人。文麟心中一动，起身跟上。
李啸风引他们去了书房。
门扉轻掩，室内熏香沉郁，李啸风的目光缓缓扫过下方每一张年轻的面孔，唇角噙着一丝难以捉摸的笑。
“春闱在即，诸位寒窗苦读数十载，无非是为了一朝题名。今日召诸位前来，是想告诉大家 ——在下不才，偶得了一线天机，今科试题，我已心中有数。”
这话一出，满室寂静数道目光陡然抬起，惊愕、怀疑、渴望、恐惧在其中明灭交织。
李啸风不紧不慢地续道：
“我可以将考题告知诸位，我不求金银，只求日后诸君鱼跃龙门，能记得今日书房一晤，日后互相扶持，彼此照应。”
这话如同一颗石子投入湖面，众人脸上的震惊转为复杂，有犹豫，有心动，有忌惮，神色各异。李啸风虽然说的隐晦，但在场之人无不是人中龙凤，如何不解言下之意。
李啸风见状，并不催促。
他端起桌上的酒壶，为自己斟了一杯酒，随即从腰间抽出一把精致匕首，寒光一闪，殷红血珠坠入酒中，与琥珀色的酒液交融在一起。
“若有不愿者，在下绝不强求，自可推门而去。”
“若愿共赴前程，便请饮下此酒，从此祸福与共，生死相依。”
屋内陷入死一般的寂静，只有檀香燃烧的细微声响。
——
中书舍人沈砚。沈府。
“快去快回，别耽误了夫人喝药的时辰。”
“哎，知道了，妈妈。”
仆人躬身领命，脚步匆匆出了角门，一路穿街走巷，不多时便闪进一家药铺。他将药方递给柜台后的掌柜，掌柜转身去抓药配剂，仆人便独自在店门边等候。
药香弥漫间，铺子里又进来一人。
两人目光在昏暗的光线中一碰，随即心照不宣地挪到角落。借着药柜的遮掩，窃窃私语。
片刻，掌柜拿着一包捆扎严实的药走出，仆人接过油纸包，二人前一后走出药铺，很快便没入京城交错的人流与巷陌。
——
书房内，空气凝固如胶。