发声人名叫江既白，乃是青崖书院另一派系的学子。两边师长素来政见不合，门下弟子在书院时便多有龃龉，针锋相对是常事。
李啸风脸色一青，道：“那江兄有何高见？”
江既白将手中书卷往身侧青石上一拍，朗声道：
“策论贵在直抒胸臆，言我所思。我的见解，为何要说与你听？若被你‘借鉴’了去，届时谁又能分得清？”
“江兄慎言！莫要以小人之心，度君子之腹！！”
“君子？哪来的君子？”江既白像是听了什么笑话，两手一摊，目光径直对上李啸风：“伪君子么？”
“你——”
“江既白，你休要血口喷人，大师兄不是这样的人！”
李啸风身旁一名同窗霍然起身，满脸涨红地维护。
“哎哟，你急什么急，“整日大师兄长，大师兄短的，莫非指望着靠裙带攀附，一步登天？”这位江既白出口成章，战斗力非常。
“你放屁！”
“谁放屁谁心里清楚！”
不知是谁先动的手，两边互相殴打了起来，青崖书院素来文武双修，打起架来也有模有样，文麟怕被波及，乖觉站在边上。
这一场架谁也没讨着好，只是李啸风素以书院“大师兄”自居，江既白不仅打了他的身体还打了他的脸。看着江既白大摇大摆离开，他眼中满是阴郁。
“呃，那个——”一片难堪的静默中，一个试图打圆场的声音小心翼翼地响起：
“不过是一场意气之争，莫要为此扰了研讨学问的正心。不如……不如我们重开一题，再行探讨？”
“此前所论，多关乎民生经济。我等既欲为官，何不探讨一番为官的根本之道？”他拧眉苦思，似在搜寻一个合适的题目，片刻后抚掌道：
“就论‘肃清吏治、杜绝贪贿之策’，诸位以为如何？”
此言一出，李啸风与他身旁最为亲近的几位同窗，脸色几乎是同时微微一变，随即被他们低头整理衣襟的动作掩饰过去。
文麟将众人表现一一收在眼底，确信：
他们，已经知道了那道被紧急更换、本应绝密的试题。
——
“岂有此理！”
灯影摇晃。一名青年举子犹自愤愤不平，在屋内来回踱步：
“那江既白，仗着学院里掌律的师长是他亲叔，素日里就处处与李兄作对！李兄念他年轻气盛，多有忍让，不想他今日竟放肆至此！”
“是可忍孰不可忍，李兄。”他上前一步，声音压得更低，带着一股狠劲：
“让我叫人去教训他一顿。”
李啸风沉默地坐在灯下，并未开口，但言下之意，不言而喻。
是夜，月隐星稀。
江既白与三五同窗在酒肆小聚，多饮了几杯，他婉拒了同伴相送，独自一人沿着寂静的巷道往赁居的小院走去。
夜风裹着凉意袭来，江既白打了个寒颤，刚想拢紧衣襟，几道黑影从巷口的阴影里窜出，举起粗木棍朝他后脑砸来。
“唔！”
江既白闷哼一声，立刻倒在地上。
“你们是什么人？！”
江既白又惊又怒，挣扎着想要起身，可黑影们根本不给他机会，拳脚如雨点般落在他身上，嘴上恶狠狠地骂道：
“叫你平日里嚣张！今天就让你知道厉害！”
棍棒砸在骨头上，江既白蜷缩着身子护住要害，只觉得意识越来越模糊，心里只剩一个念头——这是有人要废了他，断了他的春闱之路！
眼看便要遭灾，一道黑影倏然而至！抬手格开袭向头脸的棍子，顺势一脚踹中另一人的腰眼，将其踹得倒飞出去。眼看形势不妙，第三人扔下棍子就跑。
“想跑？”
初拾一脚将地上两人踹向赶到的初八，纵身追了上去。
男人在巷子里东转西拐，来到一处颇为气派的宅院门口。巷口传来清脆的马蹄声和车轮辚辚之音。一辆青篷马车恰好停在门口，车帘掀开，一个衣着华丽的年轻男子下车。
男人连忙上前，附在男子耳边说了几句，男子脸色一变，将人匆匆带进宅子。
初拾看着宅子大门，思索着要不要明天再过来，忽而他目光穿过沉沉黑夜定格在不远处的另一栋宅子上。
黑暗中，屋顶上一个黑影正要离开，一道掌风骤然袭来，黑影反应迅捷，反手肘击，两人在屋脊上无声交手数招，皆狠辣利落。十几招下来，黑影逐渐落于下风，他没有纠缠，格开一击后，借力后翻跃下屋顶，没入下方错综窄巷。