文麟看着他絮絮叨叨叮嘱模样，心里忍不住叹息：
若不是自己，这人怕是被啃得连骨头渣都不剩了。
“知道了。”
文麟打断他的叮嘱，语气软了些：“你路上也小心些，早点回来。”
初拾见他应下，脸上才绽开笑容，又叮嘱了两句，才依依不舍地离开。
待人离开后，文麟定定地看着桌上的银子，沉默片刻，还是将银子收进了袖中。
忽而，他像是想起了什么，从柜子里取出那套笔墨纸砚，一并放在了桌上。
——
蜿蜒山道中央，一群山贼手持钢刀，将十几名老弱妇孺团团围住，地上散落着被翻得乱七八糟的行李和干粮。
“各位好汉，行行好……银子、干粮都给你们了，求求你们放我们一条生路吧！”一个头发花白的老者跪在地上，不住地磕头，额头已是一片青紫。
他身后，妇孺们瑟瑟发抖地挤作一团，山贼头子是个脸上带疤的彪形大汉，他掂量着手里那点可怜的碎银子，狞笑一声：
“放你们走？好让你们去报官，带人来端了老子的窝？”
他眼中凶光一闪，举起刀：“兄弟们，送他们上路，做得干净点！”
冰冷的刀锋映着最后一抹残阳，眼看就要落下。老者绝望地闭上双眼，妇孺们发出惊恐的尖叫。
“咻——！”
一支弩箭撕裂暮色，精准地钉入山贼头子持刀的手腕！骨裂声与惨叫声同时炸响，钢刀“哐当”坠地。
不待众贼反应，数道玄色身影已如闪电般自林间一头掠出。初拾反握短刀欺身而近，刀锋精准抹过最近那名山贼的咽喉，鲜血如泼墨般溅上枯草，对方连哼都未哼便软倒在地。
其余暗卫如鬼魅穿梭，刀光闪烁间血雨纷飞。不过瞬息之间，山贼都已倒在血泊中。
初拾走到边上，顺带补刀，确保他们无一生还。
惊魂未定的难民们呆滞了片刻，才明白自己得救了。那老者颤巍巍地带头跪下，涕泪横流：“多谢好汉救命之恩！多谢恩人！”
初二擦了擦刀上的血，对初拾使了个眼色：“清理完了，走吧。”
众人正欲转身，突然，一个瘦弱少年自人群中冲出，“扑通”一声跪倒在初二面前，死死抱住了他的腿。
“恩公！求求你们，再发发慈悲吧！”
“我妹妹……我妹妹被他们抢上山了！她才十岁啊！求求你们，救救她吧！”
初二眉头紧锁，用力想抽回腿：“放手！我们不是官府的人，没义务管这闲事。”
“求求你们，求求你们！”少年泣不成声，额头重重磕在冰冷的山道上：“我愿意当牛做马报答恩公！求求你们了！”
几人皆不开口，初拾走上前几步道：
“二哥，这群山贼在此地盘踞，耳目众多，若留下余孽，难保不会泄露。杀了他们，对我们也有利。”
他顿了顿，看向山林深处那隐约可见的山寨轮廓：“左右不过是一个时辰的事，不如……一并解决了，以绝后患。”
初二看着他，又瞥了一眼脚下苦苦哀求的少年，最终无奈地叹了口气。
“罢了，就听你的。”初二揉了揉眉心：“速战速决。”
话音未落，初拾几人已利落上马，数骑如离弦之箭，直奔山巅贼窝而去。
......
仲春时节，熏风醉人。
文麟身着半旧素色棉袍，独坐水榭角落青石栏边，指尖漫拨池水，惊散几尾红鲤，目光闲散地掠过底下三五成群的人。
梁州物产丰饶、文风鼎盛，历来才子辈出，当地两座书院声名最盛，分别为“白鹿书院”与“青崖书院”。
此前，文麟几次文会多刻意亲近白鹿书院，可除了包藏祸心的柳昭，无一人对他这位“寒门学子”感兴趣。他目光沉静地扫过水榭中斟酌字句的白鹿学子，脚步一转，朝着不远处传来阵阵喝彩的草坪走去。
草坪上，一群青崖书院的学子正围在一起玩游戏。场中立着五面朱砂画着横线的木牌，一名窄袖骑射服的学子站在五丈开外，凝神听题。
“三山半落青天外，二水中分白鹭洲！”
出题者话音刚落，计数人便开始报数。待数到 “三” 时，那学子眼睛一亮，手腕一抖，石子精准击中画着四道横线的木牌：