第93章 没有鲜花的凯旋之路
雅士谷夏日的风，此刻却透着刺骨的凉意。
这座皇家赛马场并未随比赛落幕归于沉寂，恰恰相反，喧嚣才刚刚拉开序幕。
只是那海啸般的欢呼、漫天飞舞的鲜花与疯狂闪烁的镁光灯，尽数涌向赛道中心——那是胜利的专属领地，被称为“winner's circle（胜者圈）”的荣耀核心。
赛道一侧，北方川流被引导员牵着，缓缓走向场边的脱鞍区。这里没有鲜花，没有欢呼，只有几位工作人员礼貌地伫立着。
这是北方川流自出道以来，第一次在赛后来到这个地方。
“good run!（跑得不错！）”
“unlucky, mate.（运气不好，伙计。）”
“brave horse!（勇敢的马！）”
路过的英国观众纷纷摘下礼帽，向这匹来自东方的挑战者致意。他们对败者的礼节无可挑剔，掌声里带着些许遗憾与同情。
这些话语北川虽听不懂，却比谁都清楚其中的含义。
“……输了。”
北川低下头，望着脚下那片刚刚被自己奋力踩踏过的草皮。肺部仍像吞了炭火般火辣辣地疼，四肢肌肉因乳酸堆积微微颤抖，汗水顺着脖颈滑落，大滴大滴砸在地上。
second is the first loser.（第二名就是头号输家。）
无论你跑得多么出色，无论把第三名甩开多远，只要没拿到冠军，你就是背景板。
北川不甘心地打了个响鼻，沉重的呼吸吹散了地上的草屑。
杜菲尔德翻身下马。靴子落地时，这位54岁的老将踉跄了一下，险些站不稳。
刚才最后200米的疯狂推骑，几乎耗尽了他这把老骨头的全部力气。
他摘下满是泥点的风镜，露出被汗水浸透的灰白鬓角。他没有第一时间去面对媒体，而是转身抱住北川湿漉漉的脖颈，将满是皱纹的脸贴在马滚烫的鬃毛上。
“sorry, lad.（对不起，小子。）”
杜菲尔德的声音有些沙哑，带着几分自责。
坂本助手和池江调教师已从观众席来到场边。坂本手里拿着那条原本准备好的胜利毛巾，此刻却只能用来擦拭败者的汗水。他眼眶泛红，显然刚在通道里哭过。
“乔治，别这么说。”池江泰郎伸出手，紧紧握住老骑师的手，“你的判断没错。如果不那样做，我们连这半个马身的机会都没有。这已经是完美的骑乘了。”
杜菲尔德摇了摇头，眼神里满是惋惜。他解下沉重的鞍具，最后深深看了一眼这匹与自己并肩作战的伙伴，走向称量处。
……
此时的日本正值凌晨，在东京都府中市的一间酒店式公寓里，房间没有开灯，窗帘拉得严严实实，将窗外沉睡的城市隔绝在外。
只有电视机屏幕发出幽幽蓝光，映照在一张年轻而棱角分明的脸上。
和田龙二刚满23岁，正是年轻气盛、意气风发的年纪。
就在上个月，他策骑着那匹同样被称为“怪物”的好歌剧，以横扫千军之势拿下宝冢纪念，完成了天皇赏（春）与宝冢的g1二连胜。
但此刻，这位年轻的天才骑手毫无睡意。他蜷缩在沙发里，手里捏着一罐早已凉透的速溶咖啡，身体前倾，死死盯着屏幕上正在播放的比赛画面。
“……该死。”
和田龙二的喉结滚动了一下，将手中的铝罐捏得“咔咔”作响，变形的金属罐体硌得手心生疼。
虽然明天一早还有府中的比赛要执骑，但他比谁都更在意这场远在地球另一端的赛事。
因为北方川流，是好歌剧在国内最大的对手，是同期的竞争者，更是曾经让他和好歌剧在皋月赏与德比上饮恨的梦魇。
本来，他是抱着复杂的“侦查敌情”心态观看的。但此刻，回想起刚才的比赛过程，和田只感到头皮发麻，以及一种作为日本骑手难以抑制的共鸣。
当看到杜菲尔德在弯道提前发难、把北方川流像炮弹一样射出去时，和田忍不住从沙发上弹了起来，咖啡险些洒出。
“在那儿动手？！疯了吗？！后面还有那么长的直道呢？”
他下意识地以骑手的本能分析——那个位置发力，意味着要在最后的直道上扛住所有追兵的冲击，而雅士谷的上坡，更会严重消耗本就在弯道中损耗的体能。
这完全是一场豪赌。
当看到最后200米，北方川流在体能耗尽之际，面对从外道如魔神般降临的望族，依然死死咬住，半点也不肯退让时。
和田的拳头捏得发白，甚至不自觉地对着屏幕喊出声：
“撑住啊！！别输给那个欧洲佬！！！”
那一刻，没有阵营之分，没有好歌剧与北方川流的宿怨。
只有身为日本骑手，对同胞在异国他乡血战到底的敬意。
然而结局终归令人沉默。
半个马身。
那是神与人的距离，也是世界赛马壁垒的厚度。
和田龙二重重坐回沙发，长叹一口气。房间陷入死寂，只有电视解说员遗憾的声音在回荡。
他望着屏幕上那个即便输了也依然昂着头、不肯服输的深鹿毛身影，眼神变得极其复杂。
“那个家伙……”