比赛进入中段。
马群通过了swinley bottom，转过弯道，进入了第二直道。
这里被称为"老一哩处（old mile）"。
虽然在电视转播的平面镜头里，这里看起来是一条平坦的大直道，但实际上，这是一段漫长的缓上坡。
它就像是一个温柔的陷阱。坡度不大，却延绵不绝。对于不熟悉阿斯科特赛道的马来说，这里是隐形的杀手——不知不觉间，体力就会被这段看似轻松的上坡榨干。
此时，赛道上的节奏出奇地平稳。
领放的雷波并没有带出太快的节奏。
坂本看着手中的秒表，眉头紧锁："前1000米大概用了1分02秒左右。这对我们有利吗？"
池江泰郎摇了摇头，放下望远镜，眉头皱得更深了。
"坂本，你要记住——"
池江的声音变得严肃，像是在上一堂战术课。
"今天的赛道是坚良地，这个速度算是比较慢的。马群没有拉开距离，后方的马随时可以追上来。"
"在这种好场地上，如果速度太慢，大家都能把体力留到最后。"池江指了指后方的望族，"比赛就会变成最后600米的爆发力比拼。"
"那不是很好吗？"高桥代表插话道，"川流的爆发力也很强啊。"
"不一定。"
一直沉默的吉田照哉突然开口，他的声音像是一盆冷水。
"高桥，你忘了望族是怎么赢凯旋门大赛和爱尔兰德比的吗？欧洲马，特别是鞍匠井的子嗣，他们的爆发力是怪兽级别的。望族这种拥有顶级turn of foot的马，在这里是占绝对优势的。"
池江点头附和："没错。如果大家都满体力进入直道，拼纯粹的瞬时爆发力，我们未必能赢望族。但这都得看判断——步速太快的话，川流在雅士谷这种上坡多的赛道也不一定能撑住。"
"但如果比赛变成短跑冲刺，我们就已经输了一半。"
池江的话掷地有声。
坂本的脸色白了："那……那我们岂不是只能坐以待毙？"
"这就要看杜菲尔德怎么判断了。"池江重新举起望远镜，聚焦在那个穿着黑黄彩衣的老将背影上，"他是今天的骑手，比谁都清楚这里的每一寸赛道，我们只能看他的决策了。"
……
赛道上。
风声呼啸。
此时此刻，北方川流背上的乔治·杜菲尔德，正在经历一场激烈的心理博弈。
"somewhat slow.（有些慢了。）"
这位老将眯着眼睛，感受着耳边微弱的风声。通过缰绳和马镫，他清晰地感受到了脚下草皮的反馈。
"硬地good to firm。马蹄的声音本该清脆，但是现在却有些沉闷。"
"雷波在前面压着步速。"
杜菲尔德低头瞥了眼胯下的北方川流。
这匹来自东方的马，此刻正处于兴奋状态。北川的耳朵竖得笔直，嘴里的衔铁被咬得咯咯作响。
他微微侧头，用余光扫向身后。
如芒在背的压迫感仍未消散——奇异光芒死死咬住外侧半个马身。而更远处，那个可怕的法国怪物，正在蓄势待发。
"靳能那家伙打得好算盘。在这个步速下不用发力，再在直道上靠望族的爆发力一波带走。"
作为在阿斯科特策骑四十年的老将，杜菲尔德太熟悉这里的每一寸土地了。前方的home turn是个急弯，接着是一段长长的直道，还有那段要命的上坡。
杜菲尔德眼中闪过一丝精光，像老猎人看到跟踪已久的猎物露出破绽时的眼神。
他微微放松缰绳，身体重心悄悄前移了一寸。
北川的后腿肌肉却瞬间绷紧。
那种压抑了半程的斗志，如同被点燃的火药桶——
"终于要动手了吗，老头？"
"早就等不及了！"
马群接近最后的弯道。
这是阿斯科特最急的一个弯，也是进入最终直道前的关键节点。
通常来说，这里是骑师们调整重心、收敛马匹、寻找平衡的时刻。利用弯道的离心力自然滑出，再在直道上开始推骑。这是教科书般的跑法。
但就在这时——
就在所有人都以为节奏会继续平稳下去的时候。
一道黑黄色的闪电，毫无征兆地劈开了平静的队列。
"look at northern river!"