【年度代表马】
“ノーザンリバー（北方川流）！！”
“哗——————！！”
全场观众起立。
掌声如潮水般汹涌澎湃，经久不息，仿佛要将新高轮酒店的屋顶掀翻。
这是对强者的尊崇，是对一个完美赛季的最高赞誉。
社台race horse俱乐部的法人代表吉田照哉先生，整理了下衣领，迈着稳健的步伐走上舞台。
他的脸上洋溢着难以抑制的红光。即便对于拥有过无数名马的社台集团而言，这样的马也是几十年难遇的“历史最强”。
jra理事长亲自将那座巨大的、象征着“年度代表马”的金色赛马形状奖杯，交到了吉田照哉手中。
吉田照哉站在麦克风前，环顾全场。
他看到了台下的池江泰郎，看到了场均骑手，看到了安藤胜己，也看到了那个在角落里拼命鼓掌、满脸泪水的佐藤健一。
“谢谢。谢谢大家。”
吉田照哉的声音沉稳而坚定。
“这一年，对于日本赛马来说，是不可思议的一年。我们有神鹰在欧洲赛场的拼搏，有特别周和草上飞的精彩表现。但是，北方川流……”
他稍作停顿，目光变得柔和。
“这匹马，让我们懂得了什么叫做‘无限可能’。
大家或许知道，它并非出生在社台的主场地，而是来自岩手的一个小牧场。
在皋月赏之前，甚至没人认为它能跑完2000米。
在天皇赏之前，大家都称它是逃避菊花赏的懦夫。
在日本杯之前，大家都说三岁马赢不了世界马王。
在有马纪念之前，它独自承载着所有人的期望。”
台下一片寂静，所有人都沉浸在回忆之中。
“但是，它跨越了所有阻碍。
它以不败的战绩告诉我们，出身无法决定命运，舆论无法左右胜负，逆境并非终点。
它是属于这个时代的英雄。”
吉田照哉举起手中的奖杯，朝着台下的某个方向致敬。
“这个奖杯，属于池江泰郎练马师及其团队，你们把它照料得很好。
属于场均骑手和安藤胜己骑手，你们是它在赛场上最得力的战友。
也属于……”
吉田照哉的目光穿过人群，精准地落在了佐藤健一身上。
“也属于那位在岩手，赋予它生命和最初关爱的——佐藤健一先生。”
聚光灯瞬间打在佐藤健一身上。
这位来自东北的汉子瞬间乱了阵脚，他手足无措地站起身，脸涨得通红，眼泪止不住地流。他笨拙地向四周鞠躬，一遍又一遍，宛如一个得到老师表扬的孩子。
掌声再次响起，比刚才更加热烈，更加温暖。
……
颁奖典礼结束后的晚宴上。
佐藤健一被一群人簇拥在中间。大家纷纷向这位“发掘了年度代表马”的伯乐敬酒。
“佐藤先生，您当初是如何看中那匹马的？”
“佐藤先生，以后要是还有好马，记得先联系我们啊。”
佐藤健一喝了不少酒，有些醉意朦胧。
他望着不远处的奖杯，又看了看身边的池江泰郎。
“池江老师……”佐藤健一打了个酒嗝，傻笑着，眼角还挂着泪痕，“我这辈子，值了。真的值了。”
池江泰郎微笑着扶住他，眼神中满是感慨。
“是啊，佐藤先生。能遇到它，我们也值了。”
窗外，东京的夜空繁星闪烁。
1999年就这样，一切在荣耀与辉煌中落下了帷幕。
一个崭新的两千年，正于地平线上静候着。
第82章 冬眠的熊