第59章 悬而未决
九月已经步入尾声，栗东训练中心终于染上了几分秋意。
经过整整一个月地狱般的耐力强化特训，再加上两天的轻量调整，北方川流的身体线条悄然发生了微妙变化。
若不仔细观察，很难发现他的胸廓似乎比以往更深邃了些，而后腿的肌肉线条也愈发显得修长紧致。
清晨六点的草地跑道上，草皮虽不及比赛竞马场那般整齐，却在晨露的浸润下泛着诱人的绿意。
两匹马并排伫立在起跑点前。
左侧是深鹿毛的无败二冠马——北方川流，右侧则是黑鹿毛的古马重赏常客——黄金旅程。
这是继上次那场“未遂”的并走之后，两马即将展开的首次正式对抗性训练。
“川流，这次可别耍赖了。”坂本助手一边检查肚带，一边轻拍北川的脖颈，“老师说了，这可是检验你这一个月特训成果的期末考试。”
北川打了个响鼻，转头望向身旁的黄金旅程。这位脾气暴躁的前辈今日格外兴奋，嘴里嚼着衔铁，发出咔咔声响，那双白多黑少的眼睛里满是挑衅，仿佛要好好教训一下这个一直无视他的后辈。
这一次，北川没有像上次那样抗拒，只是安静地回视着黄金旅程，眼神沉稳。
“老流氓，别小看人。”
“我可是要拿三冠的。要是连你都跟不上，还谈什么赢。”
池江泰郎站在场边，手持双筒望远镜，对身旁的两位策骑员下达指令：“先跑2600米巡航，保持15-15（每200米15秒）的配速。这个速度比比赛节奏慢不少，应该不会有太大压力，重点观察马的呼吸和耐力储备。最后400米，放开缰绳，全速冲刺。”
“明白。”策骑北方川流的山本与策骑黄金旅程的柴田齐声应道。
“出发！”
两匹马同时起步。这种长距离训练更像是一场漫长的修行。
前1000米，两马并驾齐驱。15秒的配速对g1级别的赛马而言，简直如同散步。北川跑得十分轻松。
然而进入2000米后，情况开始不对劲了。
对黄金旅程来说，这个速度仍在舒适区内。他曾在春季天皇赏（3200米）斩获亚军，这般配速下的长距离巡航对他而言游刃有余，呼吸节奏几乎没有变化。
但北川却感觉到了异样。尽管速度不快，漫长的路程却在一点点消耗他的精力。肌肉开始出现记忆性疲劳，肺部虽不再像一个月前那般灼痛，沉闷的压抑感却依旧存在。
“该死……还是没能完全克服吗？”北川咬紧牙关，强迫自己保持稳定的“折合”步频。他仿佛能感觉到身旁的黄金旅程正用戏谑的目光看着他，从容等待着他掉队。
“不能输。”
“绝对不能在这里掉队。我可以做到。”
2400米……2600米！巡航结束，剩下的便是最后的直道冲刺！
“冲！”山本与柴田几乎同时推骑。
刹那间，黄金旅程展现出古马强豪的底蕴，后腿猛地发力，如同一颗黑色炮弹般弹射而出。
北川也立刻加速，可反应却不如预想中迅速——长距离奔跑后，快肌纤维因长时间无氧呼吸产生了短暂疲劳。
“动起来啊！”北川在心中咆哮，拼尽全力榨出动力追了上去。即便浑身肌肉酸痛欲裂，他还是爆发出了冲刺的力量。
他死死盯着前方那个黑色的身影，四蹄重重叩击草皮，原本拉开的身位迅速缩小。
终点线划过，可惜的是，北方川流因加速反应稍慢，最终未能追上黄金旅程。黄金旅程以半个马身的优势率先冲线。
场边，池江泰郎放下望远镜，脸上没有丝毫失望，反而露出了欣慰的笑容：
“好！很好！虽然输了一点，但对手可是黄金旅程啊！能追平他在春季天皇赏的水平，在长距离训练中只输半个马身，这说明川流的耐力确实进步很大！”
“是啊！”坂本也兴奋地挥了挥拳头，“菊花赏有希望了！这一个月的苦没白吃！”
整个阵营都沉浸在乐观的氛围中。
下午5点，夕阳西下，将栗东训练中心成片的马房染成了血红色。
训练后的热潮已然退去，马房里恢复了宁静。北川站在自己的单间里，低着头，不知在思索些什么。
坂本修司拿着护理箱走了进来。
“怎么了，川流？今天累坏了吧？”
坂本笑着摸了摸北川的额头，“今晚给你加餐，还有最好的苹果。”
北川像往常一样蹭了蹭坂本的手，随后又把重心换到右腿上，让左腿悬空休息。这个动作很正常，马匹休息时本就常轮流换腿站立。
“今天感觉怎么样？”
坂本蹲下身，开始进行例行的晚间触诊。
他先摸了摸右腿——球节凉爽，屈腱分明，悬韧带紧实，状态完美。接着，他的手移到了左腿。
刚一接触，坂本的眉头便皱了起来。
“嗯？”
温度略高。操练结束已过一个多小时，北川的腿却仍带着一丝若有若无的温热感。
虽说马的体温本就比人类稍高，但这还是引起了坂本的注意。
坂本的手指顺着管骨（炮骨）向下滑动，经过膝盖下方的浅屈腱（sdft）。平时这里该像一根紧绷的钢索，坚硬而清晰，可今天……