自古以来贵族飞鹰走狗,不乏驯鹰之人。游牧部落以狩猎为生,擅于驯鹰,他们将鹰隼视作朋友,不会滥杀,更不可能当作猎物饱餐一顿。
一个蕃人说这种话,像是恶劣的玩笑。石炎廷却震慑于他的武力,命人将鹰拾回。
几个僧人念念有词,玉其离得远,也没听清他们究竟在说什么。她驶近李重珩,半是狐疑半是肯定地问:“那是你的朋友?”
“玉兔的朋友。”
果不其然。玉其好奇:“叫什么?”
“月神。”李重珩倾身靠近她,说着蕃语,“替我们保密。”
玉其耳朵嗡嗡的,只感觉清澈的声音像泉水一样淌过,全然忘记他说了什么。
第22章
猎鹰之后,商队的气氛隐隐变得诡异。人们对李重珩产生了某种忌惮,石家仆从甚至拿出腌制的牛肉向豆蔻打听他的来历。
牛乃耕作之物,朝廷禁止宰牛,豪族富商想方设法获取牛肉,豆蔻实际有点馋,却也坚持啃手里硬邦邦的胡饼,没有吭声。
仆从不依不饶,笑道:“往后可是莫贺延碛,茫茫大漠,目无飞鸟,下无走兽,豆蔻娘子进些肉脯才有力气保护你家少主。”
豆蔻忽而愠怒:“你这话说的,好似我家少主会遭遇不测!”
“并无此意啊……”仆从话未说完,豆蔻握起了拳头。
仆从怕豆蔻脾气上来揍他,索性直接去了牧羊家的营帐,将牛肉分给孩子们。哈布尔忙将孩子们护在身后:“我们不吃!”
仆从懂得蕃语,笑说:“巴依郎君这些时日只吃饼,把荤腥都留给孩子们,我家郎君特地吩咐……”
他们风餐露宿,进食并不张扬,此人却知道李重珩在斋戒,定是暗中观察许久了。哈布尔警惕地瞧着他:“你是蕃人?”
“石家乃互市行首,小的也只是略懂些蕃语,哈哈,略懂,略懂。”
不似粟特人高眉深目,体貌特征那般明显,部落的人阔面长眼,如今各族混居,胡人往往也有各族血统。哈布尔适才觉得仆从有点蕃人之相。
仆从悻悻而去,李重珩从林子里回来了,哈布尔看他两手空空,抱怨:“连只兔子也没抓到?”
“太多人了。”李重珩在炉边坐下,阿媪把胡饼与一碗奶酒呈了过来。
哈布尔皱起眉头:“那些僧人……”
李重珩颔首,哈布尔便自觉地不再多言了。他咬了口胡饼,叮嘱道:“快到家了,你照顾好阿娜和孩子们。”
“你放心吧,这可是我阿娜!”
一行跨过白雪覆盖的戈壁,走走停停,抵达肃州。肃州绿洲遍野,独利河自天山以西奔流而下,纵横其间。
古道河水潺潺,淌过彩色的鹅卵石,在阳光下泛起微光。草甸似小兽新生的毛,远处雪山在云中若隐若现。
队伍就要在此分别,阿纳日哭着不肯放开玉其的怀抱,哈布尔邀请玉其同他们去肃州牧场。
玉其委婉拒绝了,与牧羊家一起令人安心,但还是不要将麻烦带给他们了。人与人的同行总是如此,只会在哪里分别,从此各走各路。
哈布尔让李重珩说些什么,李重珩远远地看了玉其一眼,没有说再见便离去了。
队伍里少了一个讨厌的人,石炎廷颇为畅快。翌日他跟着几个商户去镇上补给资源,同行僧人也去化缘去了。
商队在河畔停歇,汲水饮马。
雾气弥漫,湿漉漉的气息笼罩,彼此互相难以看清,豆蔻还是找了颗大树将披袄挂起来充作帏幔,隔绝周围的视线。豆蔻为玉其洗过头发,取来香奁与篦子为她梳头。
豆蔻烦恼石炎廷死缠烂打,趁人不在旁边赶紧说点坏话:“此番我可看明白了,那个石炎廷没一点本事,离了石家萨保的身份便甚么也不是,连一个蕃奴小子也比不过……”
玉其没出声,豆蔻有点困惑:“少主?”
玉其回过神来,道:“出了肃州,便是茫茫的戈壁与大漠,石家只能在此地换货,用我们的车马将东西私运出关。肃州除却天然牧场,还产铁矿,设有铁坊。石家不见得有胆量走私这些东西,他们与豪族关系密切,或是受人指使。”
豆蔻正色:“那几个商户雇我们车坊的车马,签署了商契,他们背地里做甚么,也怪不到我们头上呀。而且他们不似与石家商队相熟,倒是那些僧人……”
“眼下还说不清楚,待他们回来,找个机会查他们的货。”
豆蔻耳朵一动,比了个噤声的手势。远处响起喧闹的声音,有脚步踩着草地靠近。
“苏娘子?”石炎廷在帏幔后面探头探脑。
玉其放下巴掌大的铜镜,朝豆蔻点了点头:“何事?”
石炎廷正想掀开树上的披袄,豆蔻取下来拢在了玉其身上。白雾之中,女郎身姿娉婷,好似幻梦中来的人。他忽然变得紧张,手忙脚乱地将手里一捧东西塞给玉其:“这个给你的。”
玉其揭开一看竟是石蜜,晶莹剔透好似琥珀。
旧时西域进贡甘蔗,宫廷种植,中原才得蔗糖。如今坊间也出现了蔗糖,但比饴糖、麦糖少见。由甘蔗汁与牛乳煎成的石蜜,不仅昂贵,在这荒山野岭里更不易得。
“我在镇上看见有人卖这个,想来女郎多嗜甜,此去茫茫大漠,行路苦闷,或许能解解闷儿……”石炎廷无法直视玉其的眼睛,语气却是笃定,“苏娘子,你不要生我的气了,即便你不回去,接下来的路我也会陪你的。”
玉其看着石蜜,难掩无语,她不喜欢这东西。
石炎廷误会是她对夜宴一事耿耿于怀,解释道:“这真是我在镇上买的!”说着便要拿起一颗石蜜,他碰到了她的手,她甩脱开来,一捧石蜜哗啦啦掉在地上。
玉其愣了,石炎廷也愣了。他蹲下身子摸索着草地碎石,一颗一颗捡起石蜜。他站起来,她瞧见他眼睛红了。
他抹了把脸,将一颗石蜜塞进口中,都已经脏了,他浑然不觉,冲她笑:“你看,可以吃的。”
玉其不知说什么了,有点不愿触碰他自以为是的真心,也不愿彻底撕碎他的自尊。她想了想道:“萨保可还记得当初你我的约定,我为你献计,如若事成,你得答应我一件小事。”
石炎廷缓缓点头:“记得。”