“热……”秀秀掣着他胳膊猛摇两下。
周允并未松手，他阖着眼，声音有些粗哑：“找不到你的时候，这里被掏空了。”
掌心下心跳沉稳有力，如同窗外潮汐。良久，她听见自己的声音：“现在呢？”
“现在被填满了。”
秀秀垂眼弯了弯嘴角：“我那日夜里出去，不是存心要吓你。”
“我知道。”
“她不让我走。”
周允闻言睁开了眼，片刻后，他问：“周宁？”
“嗯。”
他不再说话，只是抬手缓缓摩挲她头发，手指通顺那些纠缠的发丝，顺着脊背滑下，他用力将她揽进怀中，想要抱住七日前那个独自消失的单薄身影。
七日前深夜，海上风平浪静，秀秀独自叩响了周宁的房门。
她身子立在舱房中，像飘摇的芦苇。
彼时周宁坐在桌边，淡漠道：“如今只要你们不露马脚，脱身易如反掌，自救不过吹灰之力，何须来寻我？”
“若只求我们二人苟活，确实不难。”秀秀声音很稳，“但周允想救的，不止我们两个。”
静待片刻，她继续道：“他想救的，是这一船被蒙在鼓里的祭品。”
周宁终于肯睇她一眼：“你怎知，我就不想救这一船的人？”
秀秀没说话，径自在她对面坐下。
未几，周宁轻嗤一声：“缓兵之计？”
“不。”秀秀摇头，坦然道，“是投诚，也是合作。我不会像周允一样，我需要你这个盟友。”
“我凭何冒这个险？”周宁质疑。
秀秀有备而来，不慌不忙说出心中思量：“此番出海，众船舰副使归京叙职，朝廷必有赏赐安抚。可我想，真正紧要的应是回京后的考功。提拔之人有数，而这‘天润号’上，徐副使手握卫队调遣权，又是内官出身，与皇京礼监那头千丝万缕，他一心想要独占头功，若是被他发现，你想从祭祀名单里神不知鬼不觉地掏出一个人来……”
她没往下说，留了半句，悬而未落。
“你既看得这般透彻，大可去找那姓徐的。”周宁的嗓音冷得快要冻结成冰。
“实在不想和那老阉货打交道。”
秀秀叹了口气，语气是掩饰不住的厌倦，她认真道：“女子和女子之间，总归是不一样的。即便立场不同，所求各异，但你，一定是比徐副使更好的选择。”
周宁从鼻子里轻哼一声，听不大出意味：“不一样？你以为我会因同为女子便与你惺惺相惜？看来你比周允还要傻。”她慢悠悠问，“再者，我又凭何信你？”
秀秀抬起双手，掌心向上全然敞开，毫不设防。
“凭现在，凭我独身一人，将性命送至你手上。若是不信，你大可现在便叫侍卫。”秀秀稍作停顿，直直望着周宁，“又或者，你亲自动手。”
周宁冷冷盯着那双发光乌黑的眼珠，并未探寻到自己想要的东西。她定然不能全盘相信，但眼下一个如此“听话”的提督送上门来，也称得上是意外之喜。
心中左右权衡，她点了头。
但她要秀秀留下。
“所以这七日，你都在她那里。”周允的声音从头顶传来。
秀秀靠上他肩窝。
她独自去找周宁谈判并非一时冲动，只因太了解周允。
周宁不会让他们空手套白狼，而在周宁面前，他们最大的筹码不过是自己这条命。
依照周允性子，断然不会让她留下做质，可两人比起来，她才是最适合留下的那个。周允有些拳脚武力，在外头行事总归比她更方便，何况，最危险的地方便是最安全的，她留在周宁这里，做“提督质子”，反而是对自己最有利的自保。
个中缘由干干净净。
难两全。
那便义无反顾斩断旁的岔路，把接下来要走的路扫得干净些。
她素来不信平安符当真能保平安，可那夜躺在周宁舱房的榻上，她却突然明白了钊 虹的心意。她宁愿相信留给周允那枚符袋真的有奇效。
剩下的她不敢多想，只是很想知道，周允一觉醒来发现她不见了，会如何呢？
此时此刻，这个与她重新相拥的人，正一字一句告诉她：“以后别再抛下我。”
秀秀有些心虚，她深深地将头埋下去。
当初周允去周宁房外要人时，她正在房中坐着，门外动静那般大，她都听得一清二楚。
倒不是她故意不出去，而是周宁死死盯着不许她动。周宁要的便将周允逼至悬崖边上，怎会轻易将手里最紧要的饵放手？