“周允兄弟或许有那等本事，我陈甫，可不行。”
他取一块布巾揩了揩手，这才重新抬眼，瞧向众人，侃侃而言：
“海上风云变幻，航道随风向海流调整，再寻常不过。至于那兵器家伙……偌大一艘宝船，远涉重洋，备些防范之物，也在情理之中，若是真等海盗水寇到了眼皮子底下，再指望马船护航，怕是黄花菜都凉了。有些准备，我看，未必是坏事。”
“提督、副使，哪位贵人不是同在这条船上？真有要命的勾当，他们能跑得了？若船沉了，大家一样喂鱼。”他声音放沉，语带劝诫，“横竖已在海中央，是福是祸，往前看便是，妄自猜测，也是徒增烦恼，倒不如放宽心，既来之，则安之。”
这话听起来入情入理，又带几分淡泊，原本惶惶的众人面面相看，有人点头附和：“陈厨说得是。”
正当这紧绷的氛围稍稍松散时，一嗓子在门口乍响。
“都围在儿这孵蛋呐？”厨头叉腰看着聚成一团的众人，“手里的活都干利索了？一个个闲得腚疼是不是？”
人群一哄而散，瞬间各归各位，叮当再起，比之前更急促了。
然而，就在这恢复如常的当口，一声重物倒地的闷响压过所有喧嚣。
所有人骇然回头。
只见四勺直挺挺倒在了地上，双眼紧闭，手里的大铁勺脱手，滚出老远，在地上打着转。
“四勺？！”
一时间，厨房里惊呼四起，众人慌惶围了上去。
就在这时，四勺突然抽搐了一下，眼皮颤动，断断续续吐出胡话：“逃…快逃啊……这船要载着我们去送死，都要死！”
零碎音节虚渺不定，却足以叫人目瞪口呆。众人皆戛然止步，不敢贸然上前。
厨头脸色有异，在纷乱中稳定局面：“赶紧搭把手，先抬去医舱！快！”
陈甫立刻上前，与两个吓懵的小厮一起架着四勺往医舱去。
四勺身子瘫软，嘴中却仍不停地嘟囔着那些渗人的话。
秀秀心念急转，快步跟上：“我同去！”
一行人七手八脚、踉踉跄跄地将四勺送至医舱，舱门一开，里面竟是人影憧憧。
吴碧秋正站在两张榻前，秀秀细看，一张榻上躺的正是叶文珠，隔壁躺的是安顺海。
“大夫，这、这边也倒了一个！”搀着四勺的小厮慌张地喊。
另一位大夫急忙赶来，指着角落一张空榻：“先放下。”
搭脉，翻眼皮，看舌苔，不多时，大夫收回手，与吴碧秋对视一眼，眼中俱是凝重。
“大夫，他这是如何？”陈甫问道。
大夫眉头拧成麻花，缓缓摇头：“奇哉怪也，脉象虽略疾，但强劲有力，不似急症，体肤无疹无肿，瞳仁、舌苔未见异常，体征无碍。”
“无碍？！”两个小厮异口同声。
众人看看四勺，又看看隔壁榻上的二人，脸上惊疑不定，甚至不敢大口呼吸，好似这医舱的空气里都透着邪性。
唯独陈甫，他的目光被四勺围裙上的油渍粘连，久久不动，连眉头都被糊到一处。
下晌，秀秀穿过三层走廊时，一路人祭杳然，却再次见到了陈甫。
他正从周副使的房中出来。
二人目光撞个正着，陈甫一改头晌的面貌，面挂浅笑，十分有礼，朝秀秀微微颔首，仿佛只是寻常碰面。
秀秀脚步未停，行至提督房内。
周允正独坐榻上，听到动静，他抬头：“回来了？”
秀秀走近，注意到小几上摆着一副精巧的香榧棋盘，棋盘正中央是那枚白玉扳指。
“哪儿来的棋盘？”
“房里搜的，王公公的私货，倒是看不出，他还有这雅兴。”
周允指尖正摩挲着一枚墨玉棋子，抬眼问：“二层的水，搅得够浑了？”
“人心是慌了，可嘴都被铁浆焊死了，都不敢多说。”秀秀在他对面坐下，拾起一枚白子，“我回来时，在走廊见到了了陈甫。”
周允手一顿：“他在三层？”
“嗯，在周副使舱室拐角，看情形是刚出来，近来他往三层跑得勤，很得那位副使青眼。”
白子在手中转了又转，秀秀愈瞧愈觉得这白子似人的眼白，黑子活脱脱是人眼珠子，她默默将白子放回去，眉间恹恹，心中不安正辗转。
周允沉吟片刻：“看来，火候差不多了，是该添把柴了。”
秀秀心下一紧：“现在？会不会太急了？两个副使跟门神似的，我们连他们究竟知道多少，各自打的什么算盘都还没摸清。”
“宁输数子，勿失一先。”
周允将那黑眼珠落在天元位，恰是那枚扳指中间，间不容发。