三人稍稍松了口气，但接着便又把心提上来，上位者突如其来的赞赏，总是比斥责更让人心惊胆战。
只见提督露出一个堪称温和的笑，挥了挥肥白的手，屋里伺候的小太监立刻端上一个小漆盘，里面盛着几个金黄饱满的新鲜橘子。
“你们手艺不错，心思也巧，该赏。”提督抬高语调，“一人一个，在这海上，新鲜果子可是稀罕物。”
小太监将漆盘端到三人面前，三人各自拿起一个橘子。
“还不谢谢大人。”老太监提点一声。
“多谢提督大人。”三人齐齐行礼。
“好了，下去罢。”提督似乎对她们的反应甚是满意，又重新阖上了眼，不再看她们。
三个少女直到进了厨房，才又回魂，众人连忙聚上来问东问西。
吵嚷之间，一阵清晰的嘈杂声浪从甲板处传来。
厉声的呵斥，紧追着几声惨叫，穿透了层层舱壁，在安静的午后显得格外刺耳。
厨房里登时安静下来，大家伙面面相觑。不多时，一个刚从外头回来的杂役，脸色发白，快步走了进来。
“怎么了？外头出什么事了？”有人忍不住问道，声音压得低。
那人喘了口气，眼神里还残留着惊悸，咽了口唾沫说：“不得了，抓着了！昨日夜里，船上有一对男女被抓着私通！”他刻意强调了“私通”二字，引得众人倒吸一口凉气。
“真的假的？谁啊？”
“哪里抓着的？”
“怎么没听见消息？”
......
提督大人的赏赐远不及男女私通来得有趣，七嘴八舌霎时忘了橘子，厨房里没有人再干活了。
“说是就在二层靠尾的杂物舱里！黑灯瞎火的！”那人绘声绘色地描述，仿佛亲临现场，“听说巡夜的护卫听见动静不对，摸过去一看，好家伙！当场就摁住了，男的是个年轻力壮的水手，女的......”
他故意拖长声音，吊起众人胃口，才神秘兮兮地说：“还真没听说是谁，口风紧得很！审了一夜，今儿个晌午，就在甲板上行杖责！”
船舱外响起此起彼伏的惨叫与行刑钝响。
“杖责？那可是要命的打法！”
“嘿！方才我正好经过，远远瞧了几眼，没敢细看。一棍子下去，我衣裳都绽开了，回来路上，我听人提了一嘴，说上头有令：打完要是当场断了气，直接裹了沉海喂鱼；要是还剩一口气，直接拖去黑屋子关着，等船队返航后发落。”
他说完又连连咂嘴摇头：“那轮棍子的汉子，胳膊比碗口还粗！最不缺的就是力气！我看，就算当时不死，能不能撑到回去......也难说哟！”
秀秀默默把橘子放到案板上，慢慢低下头，想起什么，瘪了瘪嘴，不寒而栗。
低声的议论嗡嗡挤满了厨房，从下午响到了晚上，直到晚上开饭，厨房里才从沉闷的杖责声里脱身。
待晚饭拾掇停当，灶膛里的余烬也渐渐冷却，秀秀看着几个杂役围着一个大木盆，小心摆弄什么，她上前一看，原来是在发豆芽。
船上新鲜的瓜果蔬菜不易储存，全都供给上层官员，底下大批的船员们累月吃不到绿叶子，便容易患上一种令人无力、牙龈出血、甚至皮肉溃烂的病症。
而这看似不起眼的豆芽，却正能预防此种病症。
如今虽已步入冬月，皇京应是寒风凛冽，可船队一路南下，海上气候温润，正是不冷不热的时候，恰恰是发豆芽的好时机。
秀秀看着他们将一些饱满的豆子淘洗干净，均匀铺在了湿润粗布里，再盖上一层湿布，最后洒上清水。
看着豆子都吸饱了水，大家才三三两两地散了，拖着身子回房休息。
秀秀轻步迈出厨房，走廊里已是一片岑寂，她刚走了两三步，正到隔壁的锅炉房前，脚步骤然顿住。
昏光氤氲的廊道里，周允正斜倚在舱壁上，双臂交叠，身影融进暗处，唯有一双眸子清亮如星，正一眨不眨地凝着她。
自从上船以来，两人各自被森严的区隔规诫束缚起来，见面的时候屈指可数，数日未见，此刻在这幽暗寂静里乍然相撞，竟也生出一丝的拘谨。
秀秀装作没有看见，加快了脚步。
周允长腿一伸，拦在她身前：“几日不见，便不认识了？”
秀秀猛地止步，抬头看他，语气有些生硬：“做什么？”
周允站直身子，敛着眼皮打量她，声音低了几分：“累不累？”
秀秀摇摇头。
实话实话，在厨房里，有四勺这位亲师兄照拂，日子不算差。此处不比金鼎轩，她不必尽心尽力，偶尔偷偷懒，总归是省着力气做事。
静了一瞬，她反问周允：“你怎在这儿？”