周允紧绷的心弦霎时松了下来。
待老仆夫彻底消失在后院，周允思索一番，快步走至门前，屈指轻叩起房门。
“还有何事？”里面立刻传来谢烛声音。
周允答：“二师傅，是我，周允。”
屋内静默一瞬，随即传来一声：“进来罢。”
周允推门而入，只见谢烛依旧靠坐在榻上，手边搁着一碗汤药，他的脸色稍显苍白，疑惑问：“你是如何进来的？”
他掩上门，走到榻前几步远，拱手开口，语带歉意：“二师傅，冒昧打扰，听闻您拒不见客，父亲与我甚是挂碍，今日我来，又见门外不太安宁，不得已才出此下策，翻墙进来。”
谢烛闻言，露出一丝苦笑：“原来是为此事。劳你们挂心，也让你费心跑这一趟，从坊里出来可不容易吧？”
周允默不作声，微微颔首。
谢烛继续说道：“不瞒你说，自那日离了冶坊，督造的便特意警告，命我不得与外人往来，以免泄露工事。外头那些人，想必是盯着我的。我谢绝见客，也省得给旁人惹麻烦。”
“原来如此，倒是我多虑了。”周允点点头，又问起，“您这嗓音，怎会这般沙哑？”
谢烛笑笑：“嗨，整日不出门，竟还染上了风寒，有些日子了，估摸着快好了。”
谢烛伸手探了探药碗壁，似是还太烫，便又放下手来，话锋一转：“你既来了，我也正好嘱咐一二，坊里后续的收尾工序，尤其是锅耳的加固、锅身最后一遍淬火，务必要盯紧......身为匠头，莫与那些当官的争一二，有何事，听他们的便是。”
周允再次点头，心中不安渐渐被捋平。
又寒暄几句，周允不敢久留，便躬身一礼，转身欲走，忽而颈间一痒。
伸手一探，是一只蚂蚁，手指头刚碰上，蚂蚁已然被他的力道碾死，毫无还手之力。
他不甚在意地将其甩到地上，转眼，黑靴又踩上那只蚂蚁，挫骨扬灰。
周允循着原路行至院墙下，却又听得隔壁院中一阵交谈。
“眼看娘的忌日到了，祭祀总得有点荤腥。”一男子声音响起，带着点商量，“我看杀只鸡//罢，意思到了便是。”
“鸡？”一女子的声音立刻扬起，透着不赞同，“年年都是鸡，祖宗也该吃腻了，杀鱼吧，图个吉利，保佑咱家年年有余。”
“鱼？那多费事...”男子似乎有些犹豫。
“费什么事？你知不知现下一只鸡能买几条鱼？不当家不知柴米油盐贵，就杀鱼。”女子态度坚决。
墙内沉默一瞬，男子语带妥协：“行行行，听你的，杀鱼，年年有余，这下总行了吧？”
“这还差不多...”女子缓和下来，二人声音越传越远。
直至声音消失不见，周允才又返回去，回到约定地点。
二人在巷子碰头，话不多说便离开此地，到了远处一僻静地头，周允率先勒马，杨钦紧跟其后停下。
周允看一眼下山的太阳，谨慎朝杨钦说：“无事。”
杨钦一脸威武，面色肃然，点了点头。
二人互相抱拳，一切尽在不言中，随即分道扬镳。
暮色徐徐展开，周允很快便消失在血色残阳中，堪堪赶在晚饭前回到冶铸坊。
匆匆用过晚饭，他回房换了身衣裳，朝着督造值房走去。
他在门外整了整神色，提高声音向着门内禀报：“王大人，周允求见。”
里面静默片刻，门被拉开一道缝，小太监探头出来，面无表情地抬头看了周允一眼。
周允将通符奉上：“劳烦公公。”
小太监接过通符，看也没看，便要关门，周允急忙上前一步，低声道：“公公且慢，小的还有要事，需当面禀报王大人。”说着往小太监手里塞了一块银锭子。
小太监打量他一下，尖声尖语：“等着。”
不多时，小太监退到次间，周允进了值房。
王公公歪在榻上，见周允进来，眼皮都未抬，慵懒问：“何事啊？”
周允躬身行礼，默不作声掏出两张叠好的银票，放在王公公手边的矮几上。