叶丛不接话茬，从怀里掏出个小布包摊开，里头是几块边缘圆润的铁片。
他缓缓开口：“你十二那年来到坊里学打铁，没几天手上就磨起水泡，一个人在房里生闷气，我就用这些边角料给你打了只小铁雀儿。”
他拿起一块，指尖摩挲着铁片，继续说：“你看，再硬的铁，找对了法子，也能生出灵性。这口锅是难，难如上青天......”
“正因为难，才更不能让您冒险。”周允顿了顿，“匠头之位是火山口，无论如何我不能让您和我爹去做。”
“不然，你技艺惊绝，青出于蓝，但这把刀太烈，容易断！”叶丛声音依旧平稳，却厚重有力，“冶锅可不单是冶铁，更是经验，是分寸。师父教过你，火候早一刻则生，晚一刻则脆，这些道理，用图纸算不出来。”
他再次开口，语重心长：“周氏冶坊不能没有坊主，更不能没有少坊主，我叶丛炼了大半辈子锅，这次，让师父用这点老经验，扛扛这风头。”
周允下颌紧绷，仍不松口：“我还不知何时就要……谈何未来？这匠头只能我来做。”
叶丛陡然变了脸色：“胡说！”
争执的声音低了下去，房间里充斥着压抑的沉默。
叶丛深深叹了口气：“连师父也不信了？此事我已与坊主、二师傅商议过，你也不必再争，成功了，那也是一辈子的荣耀，师父早就把你当成自家孩子，珠儿也还在铺子......”
叶丛并未把话说全，话里藏着更深的东西。
他站起身来，如幼时那般拍了拍周允的肩膀，便离开了。
房门合上，将那抹宽厚背影关在门外。
周允仍坐在原地，脸色阴沉，烛光将他的影子投在墙上，似一块沉重冰冷的铁。
第13章 蓬山无路，青鸟探看。
◎情海漂流，登陆无望。◎
进了二月，春寒料峭，璇波河冰面未开，城东运河码头上搭起了临时的芦苇棚，漕运衙门的官员与几名小吏裹着羊皮袄，揣着手炉，立于岸边监督全局，身旁随从手持令旗，不时朝着河面高声传达指令。
河面上，成百的民夫被临时征调，在监工的号令下，如蚁群般展开作业。
最前头的壮汉们带着破旧手套抡起冰镩，喊着号子砸向冰面，冰屑四溅，溅到脸上旋即化开。
后头的人用铁杆耙子将大块浮冰撬起，要么用绳索拖拽至岸边，要么直接撂到旁侧冰面。
白色汗气从民夫头顶蒸腾而起，一团团白雾缭绕，飘到岸边的告示牌上，上书一个大大的“漕”字。
此举正是要在宽阔冰河上开辟出一条仅容漕船通行的水道，这些船上载着南方过来的粮食，还有生铁。
告示牌一里外，同样白雾四起。
三座露天厨灶临时搭起，上面各架一口能容纳半头猪的铁锅，锅里正滚着浓稠杂粮粥，掺着碎白菜和零星豆腐丁。
破冰是苦役，官府每日管两顿厚粥。早在几日前，牙行便要给码头招厨子，秀秀软磨硬泡找李三一告了假，混进这群粗使帮工里。
此时，她正蒙着一块蓝头巾，在锅前忙活得利索干净，任谁瞧都是一个能干的打杂。
只是她的目光，总忍不住飘向那些被冻在码头上的商船船帆。
不多时，开饭的号子响了。
河面上的汉子们蜂拥而至，“轮换着来，莫要挤！”旁边的小厮用勺子敲了敲锅沿。
秀秀麻利帮忙舀粥，尽量给每个人都舀得扎实些。
两个汉子搓着手凑到了锅前，口音带着明显的平城腔：“妹子，给舀碗粥，暖暖身子。”年长的伙计陪着笑。
秀秀呼吸一窒，强迫自己镇定下来，未语人先笑，手下格外大方，将他们的碗盛得满满当当，几乎快溢出来。
“两位大哥是西边来的？”她声音放得轻柔朴实，试探地问。
“多谢妹子，这粥厚实！”年长伙计端着碗，“听你口音，莫不是老乡？”
秀秀给另一个伙计舀粥，趁机问道：“你们二位，也是平城人？”
年轻伙计眼里一亮：“是啊！”
秀秀心中一喜，匆匆跟婆子打了招呼，便随着叔侄二人去了一旁。
原来这二人是当年平城闹饥荒时逃到皇京的，秀秀听娘提起过，闹饥荒那年，她尚未出生，饿殍遍野，流民四散。
兄弟俩流窜至皇京后，机缘下留在商队。商队常年西行，途径平城时尚能回乡看看。下半年天寒，入了冬商队便没了活计，弟兄俩四处做点日工，挣几个辛苦钱。
秀秀随即带上了哭腔：“叔父、大哥，不瞒你们说，我也是逃过来的，刚到十三岁，我就被爹给卖了，不知道吃了多少板子，实在受不住，我这才逃了出来。”
说到这儿秀秀用袖子抹了抹眼，鼻尖眼尾通红，一双圆溜溜的眼里汪着一包水儿：“讨了一路饭，跟着一支商队才到了这皇京。日子虽说不好过，可怎么也比挨骂吃打强。”