村民们掰手指，李三脸色变了：“……十二石？”
周厉说：“十一石八斗。你家五口，一年口粮就要十五石。所以去年您卖了女儿，换了三石粮。”
人群都不敢开口了，李三的嘴唇开始哆嗦。
“现在看秦法。”周厉转向右边格子，只写两行：“田赋，三十税一，口赋，二十钱。”
他抬头：“还是二十石收成。田赋，七斗。口赋，一百钱，折粟四斗。总计，一石一斗。”
周厉竹竿在两列之间划了道粗线。
左边：交八石二斗，剩十一石八斗。
右边：交一石一斗，剩十八石九斗。
“差额，七石一斗。”周厉看向李三，“够您全家多吃四个月饱饭，或者——”他顿了顿，“把女儿赎回来，再加两石彩礼，风风光光嫁人。”
李三猛地抬头，不敢置信：“真……真就这么些？没暗税？”
“秦法第一百二十七条：官吏擅自加征，贪一钱，黥面；贪百钱，斩首。”周厉掏出《秦律简释》，“这书，县衙免费发。哪位识字的乡亲，来把这两条，大声念三遍。”
一个少年挤出人群，结结巴巴但响亮地念完。每念一句，村民的眼睛就亮一分。
周厉看向赵胥：“赵先生，您家也有田吧？要不，也算算？”
赵胥脸色一变。
李三颤抖着手，用周厉教他按手印的地方，红泥沾上拇指。
“我按。”李三的拇指重重按在税册上，他转身，对赵胥说：“赵老爷，今年的孝敬粮，我不交了。”
赵胥暴怒：“你。”
“秦法第三百条，”周厉又翻一页，“强征勒索，与盗同罪。赵先生要试试？”
赵胥甩袖离去时，回头瞪了周厉一眼，那眼神阴毒如蛇。
他身边一个戴斗笠的汉子低声说：“老爷，这秦吏不死，咱在李家村就完了。我认识几个忠赵义士……”
当夜，驿馆。
周厉正在油灯下写见习报告，窗外忽然传来瓦片轻响。他吹熄灯，摸向枕下短剑，这是出发前，老师李斯亲授：“赵地如虎穴，法为骨，剑为胆。”
三条黑影破门而入，刀光骤起。周厉格开第一刀，肩头却被划伤。危急时刻，窗外射入三支弩箭，精准钉在刺客腕上。
战斗很快结束。周厉看着被按在地上的刺客，又望向窗外沉沉夜色，那里，一个独臂人影对他微微点头，消失不见。
次日清晨，全村被钟声召集。周厉肩缠麻布，立在白木板旁，板上昨夜算式还在。
三个被捆的刺客跪在下面，赵胥被请在一旁。
周厉举起从刺客身上搜出的赵氏家徽玉佩：“此物，赵先生可认得？”
赵胥强辩：“定是栽赃。”
“是不是栽赃，按秦法一审便知。”周厉翻开《秦律简释》，“主谋杀人未遂，依律当斩。然可输粟百石赎罪。”
他转身面对全体村民：“赵胥所输百石粟，半数充公，半数分予昨日首批按手印的十七户乡亲。作压惊之资，也是守信之赏。”
话音一落，全场先是一静，随即爆发出巨大的喧哗。
李三第一个跪倒：“谢……谢法吏，谢秦法。”
十七户人纷纷跪倒，其他村民眼中满是羡慕与懊悔，后悔没第一个按印。
周厉扶起李三：“李伯，法不白护人。今日之后，您和这十七户，就是秦法在李家村的根。根扎稳了，树才不倒，好日子才长久。”
赵胥面如死灰，被秦卒拖走。
黄昏，驿馆。
周厉在见习报告后补写：【……赵胥已暂伏，然其恨意入骨。其子赵良，近日主动索要《秦律简释》，或可分化培养。另：黑冰台暗桩已与我接应，建议基层法吏与暗桩建立单向联系机制，以应对豪强反扑。三月十五记。】
同一时辰，村外茶棚。一个燕国布商实为细作，目睹了审判全程。他匆匆在纸条上记录：【秦法森严且善变通，竟以贼赃收买人心。赵地豪强如赵胥，一击即溃。秦吏周厉，年不过二十，然刚柔并济，手段老辣，当列为乙等关注目标。】
他将纸条藏入中空的竹筒，马车向北，朝着燕国方向。
。。
邯郸西五十里，刘家庄。
清嫂舀了最后一勺粥，锅底能照见人。五年了，自丈夫战死、儿子被赵军拉走后，日子就像这口空锅。