同伴叹气：“谁知道呢。听说北边牧民都开始杀羊充饥了，羊毛卖不出去，粮价又涨，这日子可怎么过啊？”
这时，街角传来喧哗。一队秦商驾着马车经过，车上满载麻袋，袋口露出金黄的粟米。
有人冲过去：“掌柜的，粟米卖不卖？”
秦商摆手：“不卖不卖，这是运往齐国交易的。”
“我出高价。三百五十钱一石。”
秦商犹豫了一下，低声道：“实话跟你说，我这粟是从魏国买的，成本就三百钱。你真要，三百八十钱，我匀你两石。”
“要、我要。”
人群涌了上去。
远处茶楼二楼，吕不韦派来的秦国密探默默记录：“邯郸粟价已涨至三百八十钱，较三个月前翻倍。民间恐慌情绪蔓延。”
他合上记录本，望向宫城方向。
赵王宫，该着急了。
。。。。。
一个月前，邯郸·赵王宫
一个老将军一掌拍在案上，震得酒爵倾倒：“秦人突然停购羊毛，边境秦呢如潮水涌入，此绝非商贾自为，必是嬴政那小儿与吕不韦的诡计。大王，当立即封锁边境，严禁秦呢入赵，同时开仓平抑粮价。”
郭开慢悠悠地抚着茶盏，瞥了老将军一眼：“老将军，慎言。秦赵虽有旧怨，然商贸往来，利国利民。秦呢价廉物美，我赵国民众得以御寒，有何不好？至于羊毛，或许是秦国内需不足，待其库存消耗，自会恢复收购。”
他转向御座上的赵王偃，躬身道：“臣已遣使询问秦国相国，回复是今岁改制，暂缓收购。此为商事常态，若因此封锁边境，反显我赵国小气，恐失天下商贾之心。”
赵王偃咳嗽着，苍白的手摆了摆：“罢了，且看些时日。”
老将军怒目圆睁，还想再谏，却被同僚悄悄拉住衣袖。
殿外春寒料峭。殿内的决策，已错过了最后一个挽回的窗口。
又三个月，春。
赵国丞相府。郭开看着案上的三份急报，额头冒汗。
第一份来自北地郡守：“牧民暴乱，杀官抢粮，请速派兵镇压。”
第二份来自大农令：“国库存粮仅余两成，春荒在即，需立即向齐国借粮五十万石。”
第三份最要命，来自邯郸市吏。急报上只有一行字：“市面惊现大量□□，百姓拒收赵币，交易停滞，商贾罢市。”
另附一小卷，“三日前奉相国之命严查□□，于市曹斩私铸者五人。然今日查验汇通号钱庄，新收税币中□□竟占三成。钱庄掌柜言，此批钱币系从，官库流出。”
郭开手一抖，急报落地。他想起半月前，自己为填补军费窟窿，默许府中门客铸些轻钱应急。那批钱，正是交给官库混入税款。
“铅芯镀铜，这工艺……”郭开喃喃自语，冷汗湿透中衣，“我赵国的工匠，根本做不出这等以假乱真之物。”
除非这□□本身，就是有人故意送来，让他发现的。
一股彻骨的寒意，从脚底窜上头顶。赵国连仿制的技术都没有，这是一种居高临下的、赤裸裸的羞辱和宣判。
他瘫坐在席上，汗出如浆。镇压叛乱？边军欠饷，军心浮动，谁愿送死？
向齐国借粮？那等于将赵国命脉拱手让人。继续发币？百姓手中的钱已是废铁。
每条路，都是通往悬崖的绝路。他挣扎着起身，铺开白纸，提笔蘸墨。笔尖颤抖，一滴浓墨污了纸面。他撕掉，再铺一张，手依然抖得厉害。终于，他咬牙写下：“外臣郭开，谨拜秦国大王……”
七日后，咸阳。吕不韦将那封密信呈给嬴政。信很短，条件很直接：
“若秦不攻赵，赵国愿岁贡黄金万镒，良马五千匹，边境十城赋税尽归秦。另，外臣郭开，愿为陛下内应。”
嬴政看完，将信递给苏苏。
苏苏光球扫过，光芒里透着复杂：“这就求饶了？”
吕不韦淡淡道：“不是求饶。是投降的前奏。”
嬴政走到地图前，望着赵国疆域。三个月，羊毛产业崩溃。三个月，粮价翻倍，民怨沸腾。三个月，货币信用破产。
半年，仅仅半年。
“相国。”嬴政忽然问，“若寡人现在发兵灭赵，需多少兵力？伤亡几何？”
吕不韦躬身：“若按半年前，需三十万军，伤亡恐超五万。但现在，”
他顿了顿，声音里带着掌控一切的从容：“十万精兵足矣。”