嬴政：“今日殿上所见，让将军见笑了。”
李牧沉默片刻：“臣只见诸公皆为国事竭力，大王善于调和鼎鼐。”
“调和？”嬴政笑了笑，那笑意未达眼底，“不过是把火药分开放，免得一下炸了。”
他放下茶盏，看向李牧：“留将军下来，是有事相询。”
“大王请讲。”
“若你是赵王，得知秦国正为先强兵、先富国、先安民吵得不可开交，甚至因此耽误了进程，你会如何？”
李牧一惊。这是考校，也是试探。
他沉吟良久，缓缓道：“臣会一边加紧效仿秦国所长，一边设法让秦国吵得更凶，最好永远吵下去。”
“不错。”嬴政点头，“所以，今日这场戏，一半是真，一半也是演给该看的人看。”
李牧背脊陡然发凉。
嬴政肩头的苏苏光球，此刻轻轻飘起，飞到李牧面前。
李牧浑身僵硬，盯着那团光。
一个女声响起：“李牧将军，不必紧张。”
“阿政留你，非为试探，实为坦诚。赵国郭开所为，绑架学子、胁迫匠人、伪造信件……这些阴私手段，我们已知。”
“留你在秦，是保护，亦是选择。选你是否愿见，一个不止靠阴谋与血勇，也能靠律法与灯火走下去的华夏。”
“你心中仍有赵国，这很好。不忘来处，方知去处。”
光球说完，缓缓飞回嬴政肩头。
嬴政看着震惊难言的李牧，平静道：“苏先生所言，便是寡人之意。李将军，北境烽火未熄，匈奴仍是华夏大患。寡人予你北军副帅之职，协蒙恬镇守边防。一应待遇，与蒙恬同。你可愿？”
李牧坐在那里，许久未动。暖阁炭火噼啪，茶香氤氲。
。。。。
深夜，李牧回到客卿院。他屏退仆从，独自坐在案前。
灯火如豆，映着他沉静的脸。他沉默良久，从怀中取出一个布包，层层解开。
里面是一枚磨损严重的赵军兵符，青铜质地，边角已被岁月和掌心磨得圆润。上面刻的字迹，代郡守将李，也已有些模糊。这是他在赵国二十余年戎马生涯的见证，是荣耀，也是枷锁。
他握着兵符，眼前仿佛闪过代郡的风雪，闪过那些同他出生入死的赵卒面孔，闪过邯郸城下，赵王那道将他一家老小赠与秦国的诏令。
不是背叛，而是被舍弃。
他拿起兵符，缓缓靠近烛火。火苗在青铜下摇曳，却终究无法点燃这金属。就像他心中对故国那份复杂的忠诚与怨愤，无法被简单的火焰焚尽。
他放下兵符，起身，从床底拖出一个不起眼的旧木匣。打开，将兵符郑重放入匣中。
然后，他从今日嬴政赏赐的衣物中，抽出一条黑色的秦军发带。质地是柔韧的秦呢，边缘绣着细小的玄鸟纹。他看了许久，将其紧紧系在左手手腕上。
他合上木匣，扣上铜锁。钥匙在手中握紧，对着木匣，他低声自语，声音沙哑，仿佛是说给自己听，又像是说给冥冥中那些代郡的亡魂：
“牧，赵将也。赵王弃牧，如弃敝履。然赵卒何辜？赵民何辜？”
“今佩秦绥，食秦禄，非忘赵也，乃欲观之，若秦政果如其所言，能止干戈，开太平，使天下再无如牧这般被弃之将，再无如代郡那般冻馁之民，则牧，愿以此残躯，试筑新路。”
他顿了顿，左手按在系着秦绥的手腕上，右手按住冰冷的木匣。
“若秦政亦为暴虐，则牧，当开此匣，执旧符。不以赵将之名，而以天下共弃之人的身份，向这无可救药的世道，讨最后一个公道。”
窗外，秋风呜咽。而明日，他将穿上秦军的甲胄，走向北境的长城。
骊山脚下，李牧勒住了马。
眼前景象让他恍惚，这哪里是工坊？分明是一座军营。
三千匠人整齐列队，清一色藏青色粗布工服，胸前绣着编号。没人交头接耳，只有金属工具碰撞的轻响。高炉像黑色巨兽蹲伏在山坳里，烟囱冒着白汽。
墨家钜子展开一卷复杂的图纸，上面满是苏苏标注的符号与算式。
墨家钜子扬声道：“诸位，三年前，苏先生赐下高炉法，让我大秦得铁，两年前，我们改良炉型，高效出铁，今日，”
他重重一点图纸：“我们要炼的，是苏先生所说的钢。 ”
“此炉乃第四代试验炉，目标炉温比现有最高纪录再高三成，所用耐火砖配方、鼓风法、乃至煤焦配比，皆为前所未有的新法。”