而她现在做的，就是学习如何烧制、如何打磨、如何安放这第一块砖。
“苏先生，”她对着窗外渐亮的曙光，低声自语，仿佛在确认一个刚刚发现的真理，“您说的交叉验证，我好像开始懂了。”
。。。。
云阳皇庄，与其说是庄园，不如说是一座精致的监牢。
高墙，深院，有限的几个仆人都是黑冰卫的人，沉默而恭敬。
成蟜的活动范围，仅限于前后三进院落和一个小花园。
此刻，他披着厚厚的貂裘，站在阁楼最高的窗前。这扇窗能看到皇庄外的部分田野和远处的村落。
夜色中，那些村落本该漆黑一片，沉寂如死。
但现在，他看到了光。不是一星半点，而是连绵跳动的火光。隐约还能听见顺风飘来的、模糊的喧嚷声，不是哭嚎，更像是某种热烈的讨论，甚至夹杂着笑声。
“外面在做什么？”他问身后垂手侍立的老内侍。那是黑冰卫的人，但也是唯一被允许和他多说几句话的。
“回公子，”老内侍声音平稳无波，“是暖炕大建。大王颁了令，教百姓盘火炕过冬。各村都在连夜取土制坯。”
“火炕？”成蟜听说过这个词，在昨日送来允许他阅览的朝廷通报简牍上。当时他嗤之以鼻，以为又是嬴政收买人心的把戏。
“效果很好。”老内侍难得地多说了两句，“据报，渭南已有效仿者冻毙者大减。百姓称颂大王仁德。”
成蟜顿住了。
仁德？嬴政？
他想起母亲在世时，常搂着他，说那个在赵国度日如年的异母兄长如何阴沉、如何寡恩。想起华阳夫人偶尔流露出的对那个孙儿深不可测的忌惮。想起阴影中人信中所言：“嬴政惯会以小恩小惠笼络贱民，公子切不可被其表象所惑。”
可是如果这小恩小惠，真的能在寒冬里救活成千上万条命呢？
如果这笼络人心，真的让那些麻木等死的面孔，重新燃起希望的光呢？
他看到的，听到的，和阴影中人告诉他的，和母亲灌输给他的，好像不一样。
一种更深的寒意，从心底升起，比窗外的寒风更彻骨。那是对自己过去坚信之物的动摇，是对未来更加迷茫的恐惧。
“公子，夜深风大，当心着凉。”老内侍提醒。
成蟜缓缓松开手，他转过身，脸上恢复了惯有的平静。
“嗯，回去吧。”
他走下阁楼，回到烧着银炭的寝殿。炭火很旺，很暖，但他却觉得，这温暖虚假而窒息。
远处村落的火光和隐约的欢呼，隔着高墙，隔着黑夜，细细密密地扎在他的心上。
他走到案前，阴影中人最新送来的密信还压在书下。上面写着：“公子蛰伏，静待时机。嬴政好大喜功，如此大兴土木，劳民伤财，怨气必积。待其民疲财尽，便是公子振臂之时。”
成蟜盯着那行字，看了很久。然后，他拿起信，慢慢凑到烛火上。火舌舔舐绢帛，迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。
他盯着那点灰烬，眼神空洞。
“劳民伤财，”他喃喃自语，“可他们好像在笑啊。”
。。。。。
与此同时，在更遥远的陇西郡，一个叫狄道的小县，却遇到了麻烦。
指导队的率长叫赵平，是个较真的年轻军官。他严格遵照《暖炕令》和培训要求，选了河边一片平坦的砂石地作为取土场，背风、向阳、近水。
赵平跟副手道：“这里砂石地松散，纵有薄冻，也比粘土易开。且近水，若需化冻，取水也便。”
副手听了，深以为然。
然而，开工第一天，当地的啬夫就带着几个面色不善的壮汉赶来了。