(机器运转的声音在厂房设施中回荡，巨型管道中奔涌着轰鸣的水流，又有刺鼻的化学药剂味道弥漫在空气中，闻之令人作呕。
阿加莎站在防护栏杆旁，探着头向下方的缓冲池看了一眼，看到污浊的液体在那巨大的蓄水池中翻滚涌动，时不时冒出气泡和颜色诡异的泛光，就如巨兽的胃酸般恶心。
一名穿着浅褐色外套、头发有些稀疏的管理人员站在年轻的守门人身后，脸上带着紧张的神情，一只手下意识地拽着自己胸前的纽扣。
「橡木街北区和四号墓园周边的排水都汇聚到这里了，」管理人员注意着守门人的表情，一边小心翼翼地汇报道，「在收到命令之后，我们已经第一时间切断周边的管道连接，而且检查了每一个缓冲池的报警装置，并没有发现亵渎污染的迹象……」
阿加莎默默听着，过了一会才突然问道：「污水通常怎么处理？」
「怎么处理？」管理人员愣了一下，赶紧回答，「首先是用高压蒸汽，净化其中可能存在的亵渎污染——您知道的，那些污水曾和人类接触，又在漆黑的管道中流淌，难免会成为某些东西的载体。蒸汽净化之后是沉淀和过滤，您看到的就是沉淀池。接着是第二次蒸汽净化，这次净化之后，一部分水会被送进工厂循环利用，另一部分•••••排入大海。」
阿加莎轻轻点了点头，接着又问道：「从橡木街北区排放的污水大概需要多久会流到这里？」
「这取决于具体情况，但一般不超过两个小时。」管理人员答道。
「污水在这里滞留多久？」
「沉淀池中的水七十二小时更替一次，」管理人员抬起手，在守门人的一个个问题下愈发紧张起来，他擦着脑门上的冷汗，但还是准确回答着，「净化和检查流程有严格规定，不会短于这个时间。」
阿加莎微微点头，同时在心中飞快地计算了一下那座民宅中「赝品事件」的发生时间以及污水处理的时间关系，若有所思地说道：「也就是说，如果那东西真的能通过排水系统逃逸，那它现在应该还在这里……」
「守门人阁下，」管理者又擦了擦亮晶晶的脑门，终于忍不住好奇开口，「到底••••••发生了什么？难道是有污染在通过排污系统蔓延？」
「……不排除这种情况，」阿加莎看了这位管理者一眼，接着目光又看向不远处正在采集样本、检测设施的黑衣守卫们，「但根据我们目前为止检测的情况，这里一切正常。」
「是的，」管理人员露出了有点勉强的笑容，「这里的每一个环节都有报警装置，专门检测可能存在的亵渎污染，处理中心还有三位驻场牧师，他们也会每天检测水样……」
「驻场牧师？」阿加莎似乎突然想到什么，转过头来，「你刚才说这里有几个驻场牧师？」
「三••••••三个，」或许是阿加莎的语气突然变得有点吓人，管理人顿时下意识地结巴了一下，「有什么问题吗？」
「你这里只可能有两个牧师——各级市政设施的驻场牧师数量有严格规定，哪来的第三个？」
管理人的表情瞬间愣住了，紧接着脑门上便浮现出了一层肉眼可见的细汗，紧张恐惧之色浮现在眼中。
阿加莎见状立刻抬起手杖搭在对方肩头，将「恐惧」强行从他的神志中压制下来，同时表情严肃地说道：「听着，接下来你必须保持镇定——去把所有的驻场牧师都带来，就说守门人需要了解更多的情况，不要流露出别的情绪，明白吗？」
管理人的心情迅速平复不少，但仍残留些许紧张，他慌忙点着头：「是，明……明白……我这就去。」
阿加莎点点头，收起手杖，但在对方就要离开的时候她
却又想起什么，赶紧开口：「等等，不光驻场牧师——把所有人都叫来。」
管理人回头怔了一下：「所有人？」
「所有人，」阿加莎沉声重复了一遍，接着又不放心地问道，「从昨天开始，有人离开这个处理中心吗？」
「没有！」管理人员立刻答道，「接到命令的时候正好是换班前十五分钟，所有在这里工作的人都留了下来。」
「很好，把他们都带来——就说是必要的检查，态度放松一些，不要引起怀疑，去吧。」
那个有些谢顶的管理人员转身飞快地走开了，一边走一边平复着情绪，阿加莎一动不动地站在缓冲池旁，直到看着对方的身影消失在不远处的一扇门后，她才抬手对周围已经注意到这边动静的守卫者们打了个信号。
附近的黑衣守卫们立刻开始行动，在缓冲池周围的空地上布置隐蔽的符文，在路口和管道间洒下精油与碾碎的熏香药粉，并在特定的位置站好，做出仍然在检查设施的模样。
阿加莎则在守卫者们行动的时候抬起手杖，慢慢在自己站立的区域周围绘制了一个边长两米左右的三角形轮廓，随后站在三角形的中心，双手拄着手杖，平静地等待着。
没过多久，脚步声便从大门方向传来，那位管理者回到了缓冲池所在的厂房，一大群人跟在他身后。
其中赫然可见三名穿着死亡教会长袍、佩戴圣徽的神职者。
十几名处理中心员工在管理者的带领下来到阿加莎面前，排了个松松散散的队伍，紧张地向面前的「守门人」打着招呼，那三名驻场牧师则从队伍侧面走来，按照死亡教会神职者内部的礼节与身份向阿加莎行礼致敬。
阿加莎命令那三名牧师分散站开，随后目光缓缓从所有面孔上扫过。
她察觉了违和感。
尽管目视没有看到任何可疑的表情或举动，尽管感知上也没有感觉到任何不对劲的气息，但巴托克的祝福已经让她确认了违和感的存在——就隐藏在这些人的呼吸中，隐藏在他们的心跳中，甚至隐藏在他们投在地上的阴影中。